Возвращаясь домой после разговора с коллегой, Тихонов радовался завершению подготовительного этапа акции. Он ещё не знал, что совершил роковую ошибку. Сразу после его ухода Сущенко направился к Анатолия Хлесову и все ему рассказал, рассчитывая, что тот вознаградит его за верность фирме и её интересам. Хлесов, оценив важность информации, пообещал охраннику в будущем повышение жалованья. И тут же рекомендовал не отказываться от участия в предстоящей операции. Сущенко скрепя сердце согласился.

После его ухода Хлесов тотчас взялся за телефонную трубку. Маслова он знал не очень хорошо, общих дел с ним не имел, но вращался с ним в одних и тех же кругах. Так что тот не очень удивился, услышав предложение Хлесова срочно увидеться. Встретились в маленьком тихом ресторанчике.

Услышав рассказ Хлесова о планируемом нападении, Маслов поблагодарил и задал вопрос:

А вам, Анатолий, что за резон меня предупреждать?

Я не хочу, чтобы окружающие нас с вами солидные люди предположили мое участие в этой глупой и безнадежной акции. Ведь в нападении будут участвовать люди из охраны моего офиса. И так наша фирма после убийства Кротова еле отмылась, доказывая свою непричастность к происшедшему.

Ну что же, вы правы. Если после покушения я остался бы в живых, то непременно начал бы войну против вас. Ну, так что будем делать?

А это уж ваши проблемы.

Да, я понял. Конечно, проще всего уничтожить вашего Тихонова в превентивном, так сказать, порядке. Но у меня есть идея получше. Только для её воплощения мне нужно знать точно дату и время нападения.

Хорошо, это я уточню и позвоню вам. Думаю, что ждать гостей надо очень скоро.

Ну вот и договорились. С вами приятно иметь дело. Очень скоро мы вновь встретимся ко взаимной выгоде. Я умею ценить оказанные мне услуги, умные люди всегда могут договориться между собой.

После ухода собеседника Хлесов с аппетитом доел свой любимый ростбиф. О Сущенко и Тихонове он не думал они уже были отработанным материалом.

Хлесов знал, что Шеф может быть довольным: он сделал все, как тот приказал.

В тот же день Маслов обратился в милицию с сообщением о том, что его атаковали рэкетиры телефонными угрозами, требуя огромную сумму денег. В письменном заявлении он специально указал, что не исключает случаев розыгрыша, и потому просил пока не предпринимать активных мер, а подождать дальнейшего развития событий. Теперь он был готов встретить нежданных гостей.

Хлесов позвонил ему на следующий день и был краток: — Товар вам отправлен. Он уже в пути и скоро прибудет.

Маслов, положив трубку, вызвал начальника своей охраны и объявил:

Готовность номер один. Тихонова и ещё одного, который с ним будет, кончите сразу так, чтобы к приезду — Скорой помощи уже не дышали. И ещё одного из тех, что будут внизу, надо убрать: он знает лишнее. Это высокий парень с родинкой у левого глаза. Не перепутайте. Второго оставите как свидетеля, способного подтвердить факт вооруженного нападения.

Все ясно. Мои люди уже проинструктированы. Да и двое милиционеров из местного отделения будут действовать согласно легенде дескать, зашли для того лишь, чтобы воспользоваться туалетом. Только вам сейчас надо уйти из кабинета. Не стоит рисковать.

Хорошо, я так и сделаю.

Вновь зазвонил телефон, и Маслов, сняв трубку, представился. Не ответив, абонент дал отбой.