И тут же по мобильному телефону человек, ведущий наблюдение снаружи, предупредил:

Приехали. Разделились. Двое вошли в здание, а двое стоят у входа.

Еще раз повторяю первым двоим дайте пройти беспрепятственно и через пару минут возьмитесь за тех, что внизу: высокого и худого кончайте сразу, второго оставьте в живых.

Ладно, все сделаем. Не сомневайтесь. Отбой!

Ничего не подозревающий Тихонов медленно приблизился к посту внутренней охраны масловской фирмы и достал заранее заготовленный пакет, якобы адресованный лично Маслову. Молодой охранник, даже не взглянув на его документы, сразу кивнул на лестницу:

Поднимитесь на третий этаж и оставьте в приемной.

Перешагивая через две ступеньки, сопровождаемый едва успевающим за ним Сашкой, Тихонов поспешил наверх и вдруг остановился на площадке перед приемной. — Что — то здесь не так, подумал он, очень уж легко охрана нас пропустила. Либо здесь у них охранное дело из рук вон плохо поставлено, либо нас ждет засада.

Впрочем, долго размышлять он не мог. Близкое присутствие врага, отдавшего приказ об уничтожении его сына, заставило забыть об осторожности. И он быстро вошел в приемную. Комната была пуста.

— Если это ловушка, то что, они и секретаршу удалили, чтобы девка не попала под шальную пулю? Очень похоже, что меня ждет сюрприз. Да что теперь! Нащупав в кармане пистолет, Тихонов, ударом ноги отворив дверь, шагнул в кабинет.

Гнездящаяся в подсознании мысль, что его ждет засада, сыграла свою роль. Заметив боковым зрением отделившуюся от стены слева фигуру, он дернулся всем телом в сторону, и направленная ему в голову пуля прошила ухо. И, уже понимая, что все пропало, Тихонов успел сделать ответный выстрел в сторону темного силуэта. В следующее мгновенье повторный выстрел сразил его наповал. В это же время его племянника хладнокровно добивали в приемной.

Выйдя из своего укрытия в полуподвале, Маслов, прежде чем вызвать милицию, перешагнул через труп одного из нападавших и приблизился к обезоруженному мужику, прикованному наручниками к отопительной батарее возле поста охраны.

Вот что, сынок, ты ничего не знал, приехал лишь поддержать приятелей, якобы требующих возврата долга. И в зону пойдешь по легкой статье за незаконное хранение оружия. И ни о каком наемном убийстве речи на следствии не пойдет. Такой вариант тебя устраивает?

Вполне, кивнул задержанный, радуясь уже тому, что остался в живых.

Узнав о гибели Тихонова и двух его людей, Кондратов почувствовал разочарование. Этот замазанный по макушку в криминальном бизнесе Маслов, виновный в гибели молодого парня на юге, сумел уцелеть, подставив вместо себя начальника собственной охраны.

Зря погиб Тихонов. Плохо сработал, непрофессионально. Сам виноват. Нечего было лезть в ловушку. Но, впрочем, кое — что вся эта заваруха дала: ребята из наружного наблюдения зафиксировали встречу Хлесова с Масловым как раз накануне неудачного нападения на масловский офис. Так что одно с другим скорее всего крепко связано. Однако что стоит за этой встречей? Стремление обезопаситься и отмазать себя от последствий опасного дела? Или это хитроумный ход в хорошо продуманной игре? А о том, что в этой истории все очень непросто, свидетельствует и ещё одно. — Наружники установили факт кратковременной и тщательно законспирированной встречи Хлесова с человеком, занимающим довольно высокий пост в официальных властных структурах.

Этот человек, давно отслеживаемый из — за своих темных связей с воротилами теневого бизнеса, был известен в оперативных материалах под кличкой Шеф. И наверняка имелись весомые основания для его встречи с Хлесовым.

Да, все это надо тщательно обдумать. Кондратов намеревался пока не посвящать в имеющиеся у него сведения своих коллег — сыщиков, тщеславно желая поставить их в известность уже после выяснения фактов, важных для изобличения преступников.