Пока Софья раскладывала купленные продукты по полкам холодильника, Вожак в ожидании вкусненького улегся под обеденным столом и, положив голову на лапы, прикрыл глаза: денечек сегодня выдался хлопотный.

Достав заветную бутылку из дверцы, Софья налила рубиновую и тягучую, словно ликер, жидкость в рюмку и посмотрела на свет: красота неописуемая, а как помогает – так просто удивительно!

Привычным движением, обмакнув указательный палец, страхуя безымянным и средним, чтобы не капнуть на пол, мазнула кожу на ноге, поставленной для удобства на стул. Затем принялась растирать охваченное дикой ломотой место выше щиколотки. Уже через секунды почувствовала приятное тепло, вздохнула с облегчением, и боль словно растворилась в пространстве, не оставляя даже воспоминаний.

Ну что за чудо это зверобойное масло, приготовленное ее золотыми ручками!

Софья никогда не отказывала себе в похвале, если на это появлялась хоть и малюсенькая, но причина. Кстати, безо всякой причины тоже следует себя хватить. А как начинаешь, остановиться уже невозможно. Вот и выходит, что ты у себя самая самая замечательная и распрекрасная. Это так воодушевляет!

Быстрее всего готовится говяжья печенка. Софья обрабатывала ее сразу же после покупки: чистила от пленки, разделывала на тонкие длинные кусочки, распределяя на две три порции, и клала в морозильник. Оставалось только добавить с утра размороженное мясо в сковороду с обжаренной луковицей, долить капелюшку воды – и через пятнадцать минут удивительнейшее блюдо готово.

А если добавить немного сметаны, так и вовсе можно проглотить язык. На гарнир прекрасно подойдет гречка, которая тоже варится всего ничего.

Чуткий нюх притихшего под столом Вожака ловил самый заманчивый запах на свете – запах мяса, – и на морде пса играла загадочная полуулыбка. Он был культурным псом, поэтому не кидался выпрашивать хоть кусочек, но терпеливо ждал, пока его светлость пригласят к столу. Вернее, к миске. Нельзя сказать, что Вожак был гурманом, но от лакомства не отказывался никогда. Разумеется, если предлагали свои.

После восхитительного ужина они совершили небольшой променад вокруг дома, чтобы надолго не оставлять квартиру без присмотра и убедиться, что вокруг все спокойно.

Так как на обязательную вечернюю маску уже не осталось сил, Софья приняла душ и наконец добралась до кровати. Расслабившись, по привычке стала разглядывать драгоценную потолочную люстру, представляя, что находится сейчас на собственной роскошной вилле на берегу моря, где у пирса пришвартована ее собственная белоснежная яхта.

Соленый морской воздух с тонким запахом водорослей так свеж, что навевал безмятежность. Шелест пальмовых листьев так походил на шепот любимого, что убаюкивал, и Софья постепенно погрузилась в дремоту. Сознание еще пыталось напомнить об отсутствии рядом Михаила, но подсознание было непреклонно: «Главное – сон. А Северов пусть ждет до следующего раза». И Софья сдалась.

Во сне она не видела ни виллы, ни яхты, ни Северова.

Ей снился неказистый щупленький филёр, лицо которого было словно стерто ластиком. Он гонялся за ней по пустынному берегу… пока она не проснулась. Ладно хоть море присутствовало.

Глава 3. ЖЕЛАНИЯ СБЫВАЮТСЯ, ЧЕРТ БЫ ИХ ПОБРАЛ

Утром Софья встала пораньше и прогулялась по скверу с Вожаком. Вчерашние страхи поулеглись, настроение взбодрилось. И она снова готова ринуться в бой.

Вот только с кем? Кротов в этой истории со слежкой за Софьей как пришей кобыле хвост: ни два ни полтора. В общем, случайная сошка, пытающаяся влезть в чужую игру. Но если у него не отбить охоту соваться куда не просят, дров наломает столько, что ни в какую поленницу потом не уложишь.

Вся морока в том, что Софья сама обратилась к нему за помощью. И назад свою просьбу уже не заберешь. Почему? Потому что выглядеть это будет более чем странно, так как он немедленно заподозрит ее в чем нибудь незаконном.