-  Это все философия, - нахмурился Алексей. - Так смерть здесь тоже есть? Такая или другая. Понятная мне или нет. Есть?

    -  Да, господин, - склонил голову Оторок. - Но мы будем биться!

    Гном действительно выглядел сейчас весьма воинственно - с блеском обреченности в глазах, с готовой слететь с плеча секирой. Да и замерший рядом оборотень был уже в одном шаге от трансформации. Мускулы и вены его вздулись. Даже грудь раздалась еще больше, едва не разрывая кожаную рубаху. И хоть он пока был больше похож на человека, но уши уже по-звериному шевелились, ловя звук приближающейся опасности, а в уголке рта замерла капля слюны, предвещающая начало боевого безумия.

    -  Твои слуги отважны и полны готовности умереть за своего господина, - промурлыкала колдунья. - Но они не сумеют тебе помочь в бою с таким количеством охотников.

    -  Так что, мы умрем? - спросил Алексей, удивляясь, что эта мысль сейчас его не слишком сильно взволновала.

    -  Все мы умрем, - улыбнулась Эльви. - Кто-то навечно, кто-то вновь и вновь. И ты умрешь, возлюбленный, только не сегодня.

    -  Возлюбленный? - опешил Алексей.

    -  Не придавай моим словам значения твоего последнего мира, - посоветовала девушка, - иначе ты не на той фразе сконцентрируешь свое внимание. Я хотела сказать, что в силах открыть тебе… дверь в супермаркет.

    -  В супермаркет? - вновь удивился Алексей.

    -  Она слышала каждое наше слово, - пояснил мрачно Оторок. - Она все время была рядом.

    -  Время истекает, - отрезала колдунья, и голос ее из мяуканья кошки превратился в уверенный, чистый голос, каким было произнесено приветствие. - Или мы уходим сейчас, или вы принимаете последний бой.

    Говоря, колдунья вскинула руку, сотворяя причудливые пассы. Второй рукой она бросила небольшой камешек, совершенно обычный с виду. Долетев до земли, камешек не отлетел, ударившись о поверхность, а канул, словно в воду. И тотчас, будто по воде, побежали по поверхности земли круги. А там, где эта круговая волна пробегала, оставалась абсолютно гладкая поверхность, непрозрачно-черная, как лужа густой нефти. Только лужа эта имела совершенно правильную форму круга, и поверхность ее не нарушалась ни единой проплешиной ряби.

    -  Мы уходим! - скомандовал Алексей, приняв решение. - Что мы должны делать?

    -  Что делать? - удивилась было Эльви, но спохватилась, вспомнила о потере памяти Алексеем и сказала: - Просто уходить. Вот портал.

    Она сделала рукой приглашающий жест, указывая на блестящий круг на земле.

    -  И куда мы попадем? - очнувшись от изумления, спросил гном.

    -  Туда, куда он должен попасть. - Ее голос стал жестче. - Мне нарисовать для тебя карту? Впрочем, потеря одного гнома не нанесет никакого урона общему делу. Ты, Оторок, можешь остаться. Пойдем, господин.

    И это «господин» прозвучало так чарующе, что Алексей без раздумий шагнул к кругу, еще не вполне представляя, как он это проделает.

    -  Просто прыгай, господин, - подсказал Оторок, беспрекословно следуя за ним.

    Алексей прыгнул, словно в бассейн, солдатиком, устремляясь в черный круг. Он ожидал удара земли по ногам, но вместо этого провалился действительно как в воду. Вернее, это было больше похоже на падение с одного этажа на другой сквозь отверстие, закрытое упругой мембраной. Легкое сопротивление, толчок, короткое падение с высоты пары метров.