-  Ох, молот подземной кузницы, где мы? - крякнул гном, потирая лоб. - Горячий песок, как в преисподней.

    -  Подожди стенать, - оборвал Оторока Алексей. - Шишки потрем, когда другие нас догонят.

    -  И то верно, - согласился гном. - Что-то задерживаются.

    -  Может, не успели уже? И помочь ведь ничем не сможем, - занервничал Алексей. - Что же так долго?

    Словно в ответ на его слова в воздухе появились друг за другом сразу два тела. Сначала оборотень, совсем уже не похожий на человека, перемазанный в крови и ревущий, как раненый тигр. И сразу же за ним вывалилась из ниоткуда колдунья и приземлилась верхом на упавшего на четыре лапы Зура. Она была под стать оборотню - со стоящими дыбом волосами, вырвавшимися из хвоста, горящими яростью глазами и распластавшимся на ветру, словно крылья, балахоном. Да еще оседлав жутковатого монстра, в которого превратился оборотень, она казалась истинным олицетворением ярости неистовства боя.

    -  Слава богу! - воскликнул Алексей, замечая, как гном вдруг втянул голову в плечи. - Что?! Что опять не так, Оторок?!

    -  Не упоминай имен их! - рявкнул гном. - Радуйся и гневайся как-то иначе, господин! Мы не в том положении сейчас, чтобы призывать кого-то из сильнейших.

    Алексей хотел было возразить, но увидел, что Эльви жестом поддержала гнома, и осекся.

    -  Твою мать! - в сердцах плюнув под ноги, выругался он. - И что мне теперь делать? Я не люблю мата, а невинные ругательства из того мира тут просто неприемлемы. Что делать?

    -  Учиться! - усмехнулась колдунья, сбросив наконец маску ярости. - А на первый случай… в твоем мате нет ничего плохого, особенно если использовать его к месту.

    -  Вы так долго не появлялись, что мы успели здорово перетрусить, - сказал Алексей, глядя на колдунью. - Что случилось?

    -  Охотники оказались гораздо ближе, чем даже я чувствовала, - пояснила Эльви, поправляя волосы и отряхиваясь. - А Зур просто одержимый. Он первым понял, что враги уже пришли, и так быстро начал бой, что я не успела столкнуть его в портал.

    -  Так вы победили? - удивился Алексей, осматривая возвращающегося в человеческое обличье оборотня.

    -  Их нельзя было одолеть, - весело ответила Эльъи . - Но очень сложно было заставить Зура отказаться от битвы и прыгнуть в портал. Я даже собиралась оставить его там, но стало жалко такого достойного воина.

    Было заметно, что Зур горд столь лестным отзывом. Он стоял молча, немного смущаясь заинтересованных взглядов своих спутников.

    -  И что, он успел кого-нибудь достать? - с некоторой ревностью в голосе поинтересовался гном, поглаживая рукоять секиры.

    -  Он устроил там такую мясорубку, что я смогла спокойно наложить запирающее портал заклятие, которое сработало сразу же после нашего ухода, - кивнула колдунья.

    Зур, казалось, даже покраснел от похвалы.

    -  Хватит смущать парня, - вступил в разговор Алексей. - Ты молодец, Зур. Спасибо.

    -  Не за что, господин, - еще больше смутился оборотень.