-  Ведьма близко! - рыкнул Зур, топорща гриву волос. - Очень близко.

    -  Она что, не скрывается? - удивился Оторок.

    -  Нет. Она совершенно открыта, - подтвердил оборотень. - Что мне делать, Оторок?

    -  Ничего! - неожиданно подал голос Алексей, который, проснувшись, слышал беседу. - Она же сама хочет, чтобы ее заметили. Неужели вы думаете, что, желая перебить нас, она пойдет открыто? Ты же говорил, Оторок, что у нее теперь много силы.

    -  Да, господин, - согласился гном. - Заставив тебя заняться с ней любовью, она получила очень много силы для ворожбы. Это одно из отличий колдуний от колдунов.

    -  Значит, она не хочет причинять нам вред. По крайней мере, сейчас, - продолжал Алексей, неожиданно представив, как какая-нибудь дряхлая ведьма, собравшись поколдовать, устраивает охоту на здоровых юношей. - Мы должны ее принять.

    -  Твоя воля, господин, - склонил голову гном, не находя повода возражать, но и не решаясь безропотно согласиться с тем, чтобы допустить ведьму так близко.

    Словно слыша всю эту беседу, из туманной полутьмы появилась колдунья. Теперь она уже не была обнажена, как на лунной поляне прошлой ночью. Просторный балахон с глубоким капюшоном опять скрывал ее, не позволяя увидеть ни фигуры, ни лица. Но Алексей ни на мгновение не сомневался, что перед ним именно Эльви.

    -  Мир вам! - приветствовала она их чистым, сильным голосом, в котором не было и тени вражды.

    -  Здравствуй, Эльви, - ответил Алексей, чувствуя непреодолимое желание вновь увидеть ее лицо.

    -  И тебе мир, - эхом отозвались гном и оборотень без всякого энтузиазма.

    -  Я принесла тебе и дурную, и добрую вести, господин, - продолжила колдунья, не удостоив спутников Алексея даже взгляда и обращаясь только к нему. - С какой мне начать?

    -  Твое появление уже само по себе лучшая весть, - улыбнулся Алексей.

    Словно прочитав его мысли, колдунья скинула капюшон, открывая прекрасное лицо и собранные в толстый, тугой хвост волосы.

    -  Ты начинаешь говорить значительно лучше, - улыбнулась гостья. - Верно, прогулка под луной пошла тебе на пользу. Так какую новость ты хочешь услышать первой?

    -  Тебе так важно мое желание? - спросил Алексей, любуясь собеседницей. - Начни с плохой. Увидев тебя вновь, я легко приму любую дурную весть.

    -  Узнаю тебя былого, - вновь рассмеялась девушка. - Даже в преддверии смертного боя ты все так же готов быть отважно несерьезным. Но довольно прелюдий. Надеюсь, на них у нас еще будет время и место. Охотники идут по твоему следу. И они совсем близко. Их скрывают большие силы, но они уже в паре шагов от нас.

    -  Святыни оборотней! - воскликнул Зур. - Вот что не дает мне спать уже давно. Я чую их, только не могу разобрать. Все думал, пустые тревоги.

    -  Плохо дело! - поддакнул оборотню гном, вскидывая секиру на плечо. - Это для нас теперешних может быть последним боем.

    -  Ты ведь говорил, что смерти у вас тут нет, - повернулся к гному Алексей.

    -  А разве смерть самое страшное? - повторила Эльви вечернюю фразу гнома, только ее голос звучал почти нежно. - К тому же смерть здесь вполне возможна. Твой слуга просто многого не в силах рассказать, а еще большего не знает. Да и ты пока не поймешь. Здесь все не так, как в твоем последнем мире, и к тому же не столь однозначно.