Она повернулась так, чтобы только Лорел видела ее лицо, одними губами сказала «Bay!» и побежала вниз по улице.

Дэвид хохотнул и покачал головой, провожая Челси взглядом. Затем жестом пригласил Лорел в дом.

— Пошли, биология не ждет.

В понедельник, когда учитель собрал все работы, Дэвид повернулся к Лорел.

— Ну что, плохи дела?

Она улыбнулась.

— Не так уж плохи. Благодаря тебе.

В субботу они занимались почти три часа, а в воскресенье долго болтали по телефону. Не о биологии, конечно, но вполне ведь возможно набраться знаний воздушно-капельным путем.

«Ага, по телефону. Конечно».

Секунду поколебавшись, Дэвид предложил:

— Если хочешь, можем заниматься регулярно. В смысле, биологией.

— Давай, — ответила Лорел, не без удовольствия подумав об «уроках» наедине с Дэвидом. — Только в следующий раз приходи ко мне.

— Хорошо!

На большой перемене шел дождь, поэтому все собрались под небольшим навесом на улице.

Обычно там никто не обедал — столиков не было, а трава никогда не просыхала до конца, даром что под крышей. Лорел это нравилось.

Когда шел дождь, остальные ребята обедали в столовой, однако сегодня к Лорел, Дэвиду и Челси присоединился мальчик по имени Райан. Дэвид с Райаном швыряли друг в друга хлебом, а Челси критиковала их меткость и пренебрежение здоровьем зрителей.

— Так, а вот это было нарочно. — Челси подобрала корочку, угодившую ей прямо в грудь, и бросила обратно.

— Нет, случайно, — ответил Райан. — Ты же сама говорила, что я никогда не добиваюсь намеченных целей.

— Тогда целься в меня — я буду спокойна, что ты не попадешь, — парировала Челси. Потом она вздохнула, убрала волосы с лица и сказала Лорел: — Мне противопоказано жить в Северной Калифорнии. Летом с волосами порядок, но стоит пойти дождю, как бац! — и на голове черт знает что.

У Челси были длинные каштановые волосы с золотистым оттенком, спадавшие на спину веселыми кудряшками — мягкими и шелковистыми летом, упругими и непослушными осенью и зимой, когда воздух становился холодным и влажным. Ее светло-серые глаза напоминали океан перед самым восходом солнца, когда в полумраке волны кажутся бесконечными.

— А по-моему, очень красиво, — возразила Лорел.

— Потому что они не твои. Я мою их специальными шампунями и кондиционерами, чтобы хоть как-то расчесать. — Челси посмотрела на Лорел и потрогала ее прямые гладкие волосы. — Такие мягкие. Чем ты пользуешься?

— Да чем угодно.

— Хмм... — Челси еще раз дотронулась до ее волос. — А несмываемый кондиционер пробовала? Для моих — самое то.

Лорел глубоко вдохнула и шумно выдохнула.

— Вообще-то... Ничем я не пользуюсь. От любого кондиционера мои волосы становятся жирными и скользкими. А от шампуня пересыхают — даже от увлажняющего.

— To есть ты вообще их не моешь? — Это явно не укладывалось у Чел си в голове.

— Хорошенько споласкиваю и все. Лишь бы чистые были.

— Никакого шампуня?..

Лорел покачала головой и приготовилась к скептическому комментарию, однако Челси только пробормотала: «Везет же...» — и стала жевать дальше.

Вечером Лорел внимательно рассмотрела свои волосы. Может, помыть их? Но на вид и на ощупь они такие же, как всегда. Она повернулась к зеркалу спиной и потрогала бугорок. В субботу утром он был совсем крошечный, но за выходные здорово вырос.

«Всем первым прыщам прыщ», — проворчала Лорел.

На следующее утро ее разбудило легкое жжение между лопаток. Стараясь не паниковать, она поспешила в ванную и посмотрелась в зеркало.