«Это радует, — уныло подумала Лорел, — только мне что-то не радостно».

Она услышала мамины шаги в коридоре и высунула голову из-за двери.

— Мам?

— Я на кухню, — зевнув, отозвалась та.

Лорел понизила голос:

— У меня какая-то штука на спине вскочила. Посмотри, пожалуйста.

Мама осторожно пощупала бугорок.

— Обычный прыщ.

— Я тоже так подумала, — сказала Лорел, подтягивая сарафан.

— Вообще-то у тебя прыщей не бывает... Может, начались?..

— Нет, просто так вскочил. — Тут ее голос стал унылым, а улыбка — язвительной. — Половое созревание, как ты говоришь.

Лорел отвернулась и ушла к себе, пока мама не успела засыпать ее вопросами.

В комнате она села на кровать и еще раз потрогала бугорок. Итак, у нее появился первый прыщ — это нормально, ритуал, можно сказать. До сих пор половое созревание проходило у нее не так, как описано в учебниках. У Лорел никогда не было прыщей, и хотя грудь и бедра заметно увеличились — даже раньше, чем положено, — месячные все не приходили.

Мама не придавала этому значения. «Может, это ваша семейная особенность, мы ведь ничего не знаем о твоей биологической матери», — говорила она. Но Лорел чувствовала, что в последнее время мама тоже начала волноваться.

Она надела джинсы, майку и убрала волосы в хвост, потом вспомнила ужасные угри, которые видела в раздевалке на спинах других девочек, и передумала. Лучше распустить волосы — вдруг прыщ станет совсем мерзким.

Тем более у Дэвида дома!

По пути к двери Лорел взяла со стола яблоко и попрощалась с мамой. Она уже почти дошла до Дэвида, когда увидела бегущую к ней Челси.

— Привет! — Челси улыбнулась, весело тряхнув кудряшками.

— Привет! — поздоровалась Лорел. — Я и не знала, что ты бегаешь.

— По пересеченной местности. Обычно я тренируюсь с командой, но по воскресеньям мы сами по себе. Куда идешь?

— К Дэвиду, — ответила Лорел. — Уроки делать.

Челси рассмеялась.

— Добро пожаловать в фан-клуб Дэвида Лоусона! Я президент, могу назначить тебя казначеем.

— Ты не так поняла, — не слишком убедительно возразила Лорел. — Мы будем готовиться к контрольной по биологии. Иначе я ее просто завалю.

— Он живет за углом. Пойдем.

Они обогнули угол и услышали тарахтение газонокосилки. Дэвид не заметил девочек, и несколько секунд они молча глазели на него.

Он работал голый по пояс, в одних джинсах и старых кедах. Руки у него были длинные и жилистые, мускулистые; загорелая кожа чуть поблескивала от пота в мягких лучах утреннего солнца.

Лорел не могла отвести от него глаз.

Конечно, она сто раз видела парней без рубашек, но тут все было иначе. Дэвиду попался особенно заросший участок, и он с силой надавил на газонокосилку — мышцы на его груди напряглись и отвердели.

— Я в раю... — проронила Челси, глядя на Дэвида с нескрываемым восхищением.

Словно почувствовав их взгляд, Дэвид вдруг поднял глаза и посмотрел на Лорел. Она тут же опустила голову.

Челси даже не моргнула.

Когда Лорел справилась со смущением, Дэвид уже надевал футболку.

— Привет, девчонки! Что-то вы рано.

— Правда? — спохватилась Лорел. Вообще-то было уже девять часов, — Извини, я забыла позвонить.

Дэвид улыбнулся и пожал плечами.

— Пустяки! — Он махнул на газонокосилку. — Я все.

— Ну, я побежала, — сказала Челси, вдруг снова начав отдуваться.