— Лорел, привет! Как дела?

Несколько секунд она не могла выдавить ни слова.

— Лорел?

— Да.

— Зачем ты звонишь?

Опять тишина.

— Можно, я приду? — наконец выпалила Лорел.

— Конечно... Когда?

— Прямо сейчас.

ГЛАВА VI

Лорел опять подперла дверь стулом и, задрав рубашку, высвободила из-под розового шарфа один лепесток. Он выглядел таким безобидным, нежным... Лорел чуть не забыла, что он растет у нее из спины.

Она взяла мамины ножницы и рассмотрела кончик лепестка. Наверное, хватит и маленького кусочка. Лорел выбрала небольшой участок волнистого края.

Собравшись с духом, она занесла ножницы и уже хотела зажмуриться, но тут подумала, что с закрытыми глазами отхватит лишнего.

Лорел мысленно сосчитала: «Раз, два, три... Нет, я же хотела считать до пяти!» Обозвав себя трусихой, она сосчитала до пяти, сжала пальцы, и ножницы легко отрезали кусочек белого лепестка, который упал на простыню. Лорел охнула и запрыгала на месте от боли, Когда жжение немного ослабло, она посмотрела на лепесток. Крови не было, но из пореза сочилась прозрачная жидкость. Лорел промокнула ее полотенцем и убрала лепесток под шарф, потом завернула отрезанный кусочек в платок и осторожно сунула в карман. Напустив на себя беззаботное веселье, она вприпрыжку спустилась по лестнице и, пролетев мимо завтракающих папы с мамой, обронила:

— Я к Дэвиду!

— Погоди, — сказал отец.

Лорел замерла.

— А где «Можно к Дэвиду»?

Она выдавила улыбку и ответила:

— Можно мне к Дэвиду?

Хлебнув кофе, папа даже не оторвался от газеты.

— Конечно. Удачи.

Лорел нормальным шагом дошла до двери, но на улице подлетела к велосипеду и стремглав помчалась к Дэвиду. Он жил всего в паре кварталов от их дома, и уже через несколько минут она прислонила велосипед к стене его гаража. Лорел поднялась на крыльцо, не сводя глаз с красной двери, и тут же позвонила, пока не успела поджать хвост и убежать.

Дверь открыла мама Дэвида. Лорел постаралась скрыть удивление — конечно, в субботу она дома! Можно было и догадаться. До сих пор Лорел видела ее всего один раз. Сегодня на ней была симпатичная красная майка и джинсы; темные волосы спадали на спину мягкими волнами. Лорел еще не встречала таких мам, вовсе на мам не похожих — в хорошем смысле.

— Лорел, рада тебя видеть!

— Доброе утро, — робко ответила Лорел, переминаясь с ноги на ногу.

К счастью, из-за угла дома вышел Дэвид.

— Привет! — широко улыбнувшись, сказал он. — Заходи! — И пояснил маме: — Лорел просила помочь ей с домашкой по биологии. Мы у меня посидим.

— Вам что-нибудь нужно? Может, перекусите? — с теплой улыбкой спросила его мама.

Он покачал головой.

— Немного тишины, больше ничего. Задание очень сложное.

— Ну, тогда не буду мешать.

Изумрудно-зеленая дверь в спальню Дэвида была открыта; он жестом пригласил Лорел внутрь, потом достал тетрадь по биологии и, убедившись, что мамы поблизости нет, закрыл дверь. Лорел уставилась на нее. Она и раньше бывала в комнате Дэвида, но дверь всегда была открыта. Замка Лорел не увидела.

— Твоя мама не будет подслушивать? — спросила Лорел и сразу пожалела об этом.

Дэвид фыркнул.

— Еще чего! Я же не спрашиваю, почему ее приятели иногда остаются у нас на ночь. Я не лезу в ее дела; она не лезет в мои.

Лорел рассмеялась. Ей немного полегчало — раз пришла, чего уж нервничать?

Дэвид предложил сесть на кровать, а для себя притащил стул.

— Ну?

«Сейчас или никогда», — подумала Лорел.

— Я тут кое-что принесла... Не посмотришь под микроскопом?

Дэвид растерялся.