— Лорел, прекрати! Я дал слово. Я никому не расскажу, если сама не попросишь.

Она уставилась на него.

— Это не кусочек растения, Дэвид. Это кусочек меня.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

— В каком смысле?

«Все, назад дороги нет».

— У меня на спине выросла какая-то шишка. Поэтому я была такой странной последнюю неделю — думала, это опухоль или еще что. Но сегодня утром... из нее вышел цветок. На моей спине распустился цветок!

Лорел сложила руки на груди, моля бога, чтобы Дэвид ее понял.

Тот воззрился на нее с приоткрытым ртом. Затем встал, подбоченился и стиснул губы. Подошел к кровати и сел, поставив локти на колени.

— Лорел, я задам один вопрос — не могу не задать, — но обещаю поверить тебе на слово и больше не спрашивать, ладно?

Она кивнула.

— Это шутка или ты действительно веришь в то, что сейчас сказала?

Лорел вскочила и пошла к двери. Дура, не надо было ничего говорить!

Прежде чем она успела взяться за ручку, Дэвид преградил ей путь.

— Погоди. Я же сказал, что спрошу только раз. Честно. Если ты поклянешься, что не шутишь, я тебе поверю.

Она внимательно посмотрела ему в глаза. Увиденное ее поразило: во взгляде Дэвида читалось не сомнение, а скорее неуверенность. Он просто не хотел стать жертвой глупой шутки. Лорел решила доказать ему, что никогда бы так не поступила — тем более с ним.

— Я тебе покажу, — выдавила она.

— Хорошо, — осторожно проговорил Дэвид.

Она повернулась к нему спиной, развязала шарф и приподняла рубашку — лепестки медленно распрямились.

Дэвид охнул, выпучил глаза и открыл рот.

— Но... как... откуда... что за черт?!

Лорел скривилась.

— А можно... можно, я поближе посмотрю?

Она утвердительно кивнула, и Дэвид с опаской подошел ближе.

— Я не кусаюсь, — сказала она без тени шутки.

— Знаю, просто... — Дэвид покраснел. — Неважно. — Он провел пальцами по длинным гладким лепесткам. — Так нормально?

Лорел кивнула.

Он с большой осторожностью пощупал основание цветка, где кожа переходила в зеленые листики.

— Тут даже шва никакого нет. Они сливаются прямо с кожей. В жизни не видел ничего подобного.

Лорел опустила глаза, не зная, что сказать.

— Теперь понимаю, почему ты всю неделю была такой странной.

— Ты даже представить себе не можешь...

Лорел села на кровать и повернулась спиной к окну, подставив лепестки солнцу. Почему-то от этого становилось легче.

Дэвид сел напротив, переводя взгляд с ее лица на кончики лепестков и обратно.

— А ты...

Он умолк, встал и зашагал туда-сюда по комнате.

— Оно...

Лорел потерла виски.

— Пожалуйста, не ходи так — я с ума сойду.

Дэвид тут же сел.

— Извини... Ты ведь сознаешь, что такого не может быть?

— Да уж.

— Я... я понимаю, увидеть — значит поверить, но... Такое чувство, что если я моргну, то проснусь... или еще что.

— Я тоже хочу проснуться.

Лорел опустила глаза на свои руки, сложенные на коленях. Затем взяла длинный лепесток, рассмотрела и отпустила — он закачался у ее лица.

— Ты не хочешь их спрятать? — спросил Дэвид.

— Им лучше так.

— Им лучше? Ты их чувствуешь?

Лорел кивнула.

Он посмотрел на отрезанный кусочек лепестка.

— Больно было?

— Очень жгло.

— А ты можешь ими... подвигать?

— Вроде нет. А что?

— Ну, раз ты их чувствуешь, значит, это часть тебя, а не просто... растение.