— Я так и не смог узнать, какую цену вы просите. — Незаданный вопрос повис в воздухе.

Отец Лорел откашлялся.

— У нас возникли трудности с оценкой земли. Приезжало два оценщика, но оба потеряли наши бумаги. Такая досада... Предложите свою цену — от нее и будем танцевать.

— Договорились, — Барнс встал. — Официальное предложение придет вам в течение недели.

Он пожал руки родителям и ушел.

Лорел выдохнула, только когда услышала шум отъезжающей машины, и вместе с Дэвидом спустилась в гостиную.

— Наконец-то, Сара! — взволнованно сказал ее папа. — Прошло уже полгода с тех пор, как он сделал нам предложение. Я начал думать, что напрасно все это затеял.

— Наконец вздохнем свободнее, — согласилась мама Лорел. — Впрочем, сделка еще не заключена.

— Да, но мы уже близко.

— Мы и раньше были близко. Помнишь, как та женщина восхищалась нашим домом?

— Помню, — насмешливо ответил папа. — Я позвонил ей насчет дома, а она ответила, цитирую: «Какого еще дома?»

— Ты прав... — кивнула мама. — Не так уж он ей и понравился.

— Вы всерьез собрались продать нашу землю ему? — возмутилась Лорел.

Родители удивленно посмотрели на дочь.

— Лорел, в чем дело?

— Ой, да бросьте! Вы же видели, какой он жуткий.

Ее мама вздохнула.

— Родная, нельзя отказываться от жизненно важной сделки только потому, что покупатель не очень привлекателен.

— Он мне не понравился. Страшный тип.

— Страшный? — переспросил отец. — Чем он тебя напугал?

— Сама не знаю... — Теперь, когда мистер Барнс ушел, Лорел растерялась. — Он странно выглядел.

Ее папа рассмеялся.

— Да уж. Наверное, много лет играл в футбол и получил кучу травм. Но нельзя же составлять мнение о человеке только по тому, как он выглядит. Внешность обманчива, помнишь?

— Да... — недоверчиво протянула Лорел.

В Барнсе было что-то нехорошее, взгляд какой-то странный...

Дэвид откашлялся.

— Мне пора домой. Я на минутку забегал.

— Я тебя провожу, — быстро сказала Лорел и повела его к двери.

Только убедившись, что у дома никого нет, она вышла на крыльцо.

— Тебе он тоже странным показался? — спросила она Дэвида.

— Барнс-то? — Юноша задумался и пожал плечами. — Да не очень. Выглядит и впрямь странно — из-за носа, мне кажется. Как у Оуэна Уилсона. Наверное, много лет играл в футбол, как твой папа сказал.

Лорел вздохнула.

— Видимо, я слишком щепетильна. Нервничаю из-за... — Она показала на свою спину. — Ну, ты понял.

— Да, об этом я и хотел поговорить. — Дэвид сунул руки в карманы, вытащил и скрестил на груди, затем передумал и опять убрал в карманы. — Должен сказать, я такое первый раз вижу. Не могу притворяться, что это обычное дело.

Лорел кивнула.

— Понимаю. Я урод.

— Вовсе нет! Ну, то есть... ты — это ты. Просто у тебя выросла странная штука. Я помогу, чем смогу, хорошо?

— Правда? — шепнула Лорел.

Дэвид кивнул.

— Обещаю.

От благодарности Лорел чуть не расплакалась, но вовремя взяла себя в руки.

— Спасибо...

— Завтра я иду с мамой в церковь, а потом мы обедаем в Эврике с бабушкой и дедушкой. Вечером я вернусь и сразу тебе позвоню.

— Ладно. Хорошо тебе провести время!

— Я постараюсь.

Дэвид помедлил и хотел было уйти, однако в последнюю секунду шагнул к Лорел и крепко обнял.

Удивившись, Лорел тоже его обняла, а потом еще долго смотрела ему вслед, даже когда велосипед скрылся в темноте.