Тамани изящно опустился на землю, и Лорел вдруг поняла, что они на месте. Он указал ей на траву в нескольких футах от себя.

— Присаживайся, — Юноша ухмыльнулся и погладил траву рядом с собой. — Конечно, можно и поближе.

Лорел откашлялась и села напротив.

— Рановато пока? — Он сцепил руки за головой. — Ничего, времени у нас много. Смотрю, у тебя выпали лепестки.

Она кивнула.

— Вчера ночью.

— Рада?

— В целом — да.

— Хочешь разузнать про фей?

Лорел смутило, что Тамани видит ее насквозь, но ничего не попишешь — он был прав.

— Вряд ли я расскажу тебе много нового... ты двенадцать лет жила сама по себе и наверняка знаешь, что соленое тебе строго-настрого запрещено.

— Я пыталась найти какую-нибудь информацию...

Тамани хихикнул.

— Смешно, правда?

— Что?

— Люди все перевирают.

— Да, я заметила. — Немного помедлив, Лорел спросила: — Ау тебя под одеждой точно нет... крыльев?

— Хочешь проверить? — Он взялся за нижний край футболки.

— Не надо, — быстро ответила она.

Тамани посерьезнел.

— У фей не бывает крыльев, Лорел. Лепестки у некоторых похожи на крылья — как цветы бывают похожи на бабочек, — и твой цветок здорово на них смахивал. Но это только цветок, как ты уже поняла.

— Почему же в легендах все по-другому?

— Ну, наверное, люди неверно истолковывают то, что видят.

— Нигде не написано, что феи — растения. А я перерыла массу источников, уж поверь.

— Людям нравится рассказывать истории про других людей — с крыльями, копытами или волшебными палочками, — а не про растения. Не про то, кем они никогда не смогут стать. — Тамани пожал плечами. — Тем более внешне мы очень похожи — вот нас и принимают за своих.

— И все же в легендах нет ни капли правды. Крыльев у меня нет, магии тоже.

— Разве? — с ухмылкой спросил Тамани.

Лорел изумленно воззрилась на него.

— А что, есть?!

— Конечно.

— Да ладно?!

Ее волнение рассмешило Тамани.

— Значит, я могу колдовать? По-настоящему? Все не так научно, как говорит Дэвид?

Тамани закатил глаза.

— Опять этот Дэвид!

— Он мой друг! — огрызнулась Лорел. — Лучший друг.

— Не парень?

— Нет. То есть... нет.

Тамани многозначительно посмотрел на нее.

— Место вакантно?

— Даже не подумаю отвечать! Несколько секунд он буравил ее взглядом так ревниво, словно Лорел уже стала его девушкой, только еще не понимала этого.

— Расскажи про магию, — сменила она тему. — Ты умеешь летать?

— Нет, это тоже вымысел.

— А что умеешь?

— Разве тебе не интересней, что умеешь ты?

— Я тоже могу творить магию?

— Да, и очень сильную. Ты — Осенняя фея.

— То есть?

— Есть четыре вида фей: Весенние, Летние...

— Осенние и Зимние?

— Ага.

— Почему я — Осенняя?

— Ты родилась осенью. Поэтому и цветешь осенью.

— Не очень-то похоже на волшебство. Скорее, на науку.

— Верно. Не все в нашем мире волшебно. В сущности, феи вполне нормальны.

— И что в них волшебного?

— Ну, у каждой феи свое волшебство. — Лицо Тамани приняло благоговейное выражение. — Зимние феи — самые могущественные и редкие. В одном поколении их рождается две-три, часто меньше.