— А у троллей все наоборот? — спросила Лорел, стараясь увести разговор от обсуждения своей персоны.

Тамани кивнул.

— Помнишь, ты рассказывала, что одно веко у Барнса опущено, а нос не посередине лица? Это физическая асимметрия. Просто у него она не так ярко выражена. Обычно тролли выглядят куда хуже, я видел таких уродливых детенышей, что от них отказывались родные матери — тоже не красотки, между прочим. Ноги росли у них из головы, шеи были свернуты. Кошмарное зрелище. Когда-то феи пытались приютить несчастных, вылечить, но если эволюция ставит на тебе крест, смерть неизбежна. И дело не только в физическом уродстве. Чем ты глупее — чем безжалостней обошлась с тобой эволюция, — тем меньше в твоем теле симметрии.

— Почему же тролли не вымерли? — спросил Дэвид.

— Увы, у них рождаются не только калеки. Тролли, подобные Барнсу, живут в человеческом мире вполне благополучно. Некоторым даже удается обрести над людьми власть. Мы не знаем, сколько их; они могут быть всюду.

— И как отличить их от людей?

— В том-то и беда — это трудно, а подчас невозможно. Впрочем, не для стражей: на троллей не действует наша магия. Это выдает их с головой.

— Вообще не действует? — уточнила Лорел.

— Весенняя магия им нипочем. Жаль, конечно, — это здорово упростило бы мне жизнь. Есть и другие приметы, но их можно скрыть.

— Какие, например?

— Изначально тролли жили в подземельях, потому что солнечный свет губителен для их кожи. Современные солнцезащитные кремы — большое подспорье для троллей, и все равно кожа у них редко бывает здоровой.

Лорел скривилась, вспомнив растрескавшуюся кожу на шее Бесс.

— Глаза у троллей часто бывают разного цвета, но контактные линзы помогают скрыть и это отличие. Единственный способ вычислить тролля — увидеть его редкую силу или застать его за поеданием сырого мяса.

— Барнсу понравилась кровь на моей руке... — вспомнила Лорел.

— У тебя нет крови.

— Это была кровь Дэвида, не моя.

— На твоей руке?

Лорел кивнула.

— Он порезался стеклом, когда его втащили в комнату. Точно так же я поранила спину.

— И много было крови? — спросил Тамани.

— Барнс перемазал всю ладонь, когда схватил меня за руку.

Тамани хихикнул.

— Теперь понятно, почему он бросил тебя в реку. Ни один уважающий себя тролль не будет пытаться утопить фею. Он не понял, кто ты.

— А как он мог понять?

Тамани вздохнул.

— Увы, тролли запросто отличают фею от человека. Их острое обоняние настроено на поиск крови, а у фей ее нет. Пока ты не цветешь, тролль вообще тебя не учует. А человек без запаха сразу их настораживает.

— Выходит, Барнса сбила с толку кровь Дэвида?

— Другого логического объяснения я не вижу.

— А почему он не узнал меня в больнице?

— Там все пропитано запахом крови, его не перебьешь даже хлоркой. Он бы и десяти фей в больнице не заметил.

— А в тот вечер у тебя дома от меня за милю несло костром! — вспомнил Дэвид.

— Он был у тебя дома?! — Рука Тамани на плече Лорел слегка напряглась. — Ты не говорила.

— Да, уже давно. Я ведь не знала, кто он.

Тамани стиснул ее плечо еще крепче.

— Тебе очень, очень повезло. Если бы он догадался, тебя бы уже не было в живых.

Голова у Лорел пошла кругом, и она положила ее на подголовник, оказавшись вплотную к Тамани. Впрочем, свою оплошность она не исправила.

Они подъехали к Брукингсу, и Тамани стал расспрашивать Лорел о планировке дома.