«Проклятие, – подумала Дженнифер. – Тут нечего ловить».

* * *

Все же она предприняла последнюю попытку – позвонила в Национальную комиссию по транспортной безопасности в Вашингтоне. Ее соединили с сотрудником отдела по связям с общественностью по фамилии Кеннер.

– Я хотела бы узнать, почему ОАВП задерживает сертификацию N‑22.

– Видите ли, это не наш профиль, – с удивлением в голосе отозвался Кеннер. – Вероятно, вам лучше обратиться в ФАВП.

– Может быть, вы сообщите мне что‑нибудь в неофициальном порядке?

– Процедура выдачи сертификатов ФАВП весьма строга и долгое время служила образцом для аналогичных зарубежных органов. Насколько я помню, до сих пор агентства всего мира считали требования ФАВП исчерпывающими. Но ОАВП нарушила традицию, и, мне думается, по совершенно очевидной причине. Все дело в политике, мисс Мэлоун. ОАВП хочет, чтобы американские производители закупали европейские двигатели, иначе им угрожают отзывом сертификата. Ну и, разумеется, «Аэробус» хочет перехватить контракт, который вот‑вот будет подписан между «Нортоном» и Китаем.

– Иными словами, ОАВП намеренно создает N‑22 дурную репутацию.

– Во всяком случае, пытается посеять сомнения в его надежности.

– Законные сомнения?

– Насколько я знаю, нет. N‑22 – отличный самолет. Проверенная машина. «Аэробус» утверждает, что они выпускают новую модель; «Нортон» отвечает на это, что их машина прошла испытания временем. Китайцы, вероятно, предпочтут испытанную модель. К тому же N‑22 несколько дешевле.

– Но он надежен?

– Вполне.

НКТБ утвержд.: N‑22 – надеж. смлт.

Дженнифер поблагодарила Кеннера и повесила трубку. Откинувшись на спинку кресла, она вздохнула. Версия лопнула, словно мыльный пузырь.

Пустышка.

Что тут еще скажешь?

– Вот дерьмо, – сказала она.

* * *

Дженнифер нажала клавишу интеркома.

– Дебора, – заговорила она. – Вся эта история с самолетом…

– А, так ты тоже смотришь? – пронзительно воскликнула Дебора.

– Смотрю? Что?

– «Си‑Эн‑Эн». Это потрясающе!

Дженнифер схватила пульт дистанционного управления.

«Эль‑Торито» 12:05

Ресторан «Эль‑Торито» предлагал посетителям недурную снедь по весьма умеренным ценам и пятьдесят два сорта пива; это было излюбленное заведение инженеров «Нортона». Сотрудники ГРП собрались за столом в центре главного зала, справа от стойки бара. Официантка записала заказы и уже собиралась уйти, когда Кенни Бэрн произнес:

– Я слышал, у Эдгартона неприятности.

– Как и у всех нас, – заметил Доэрти, потянувшись к блюду с чипсами.

– Мардер терпеть его не может.

– Что из того? – подал голос Рон Смит. – Мардер ненавидит всех подряд.

– Да, но не в этом дело, – продолжал Кенни. – Ходят упорные слухи, будто бы Мардер не собирается…

– О господи! Вы только взгляните! – Дуг Доэрти ткнул пальцем в сторону бара.

Все повернулись к телевизору, подвешенному над стойкой. Звук был выключен, однако ошибки быть не могло: на экране появилось изображение салона N‑22, словно снятого видеокамерой в трясущихся руках. Пассажиры буквально летали в воздухе, натыкаясь на багажные полки и стены, переваливаясь поверх спинок кресел.

– Какой кошмар! – воскликнул Кенни.