– Ну, что там? – Бронта возбужденно засопел, подсунувшись страннику под локоть. Блейд отодвинул его вихрастую макушку и стал одну за другой выковыривать овальные микросхемы. Они немного походили на земные, так что он не сомневался в их назначении. Кроме платы с этими кристалликами – мозгом и памятью робота – внутри не было ничего интересного. Гибкие металлические тяжи и рычаги, торчавшие из небольших, закрытых кожухами устройств – видимо, моторов, – явно относились к двигательной системе; у задней стенки был закреплен кожух помассивнее, к которому тянулся кабель – несомненно, источник энергии; к двум щупальцам шли сплетенные косичкой прозрачные нити. Блейд решил, что это световоды; вероятно, пара конечностей с линзами выполняла функцию глаз.

– Погляди! – уложив микросхемы в ряд на широкой ладони, странник поднес ее к лицу Бронты. – Гляди внимательно! Ничего не замечаешь?

Парень наклонил световой цилиндр над дюжиной «мокриц» и присмотрелся; потом поднял на Блейда недоумевающий взгляд.

– Ну и что? Что я должен увидеть? Обычные потроха кэшей…

– Кажется, ты утверждал, что на планету прилетели чужаки? Что они истребили людей, загнав остатки под землю? И что кэши – их изделие, их слуги, которые добивают нас? Так?

Бронта кивнул.

– Так!

– А теперь скажи, что ты видишь на спинках этих «мокриц». Крохотные черные знаки… Что это такое, Бронта?

Сам Блейд не сомневался, что это маркировка – такая же, как на земных микросхемах. Его собеседник внезапно вздрогнул и отшатнулся, не сводя ошеломленного взгляда с ладони странника.

– Это… это цифры, Чарди! Цифры! Немного непохожие на наши… но… но, клянусь хвостом Сатаны, это цифры! Вот здесь, – он ткнул пальцем в микросхему, – в начале идет четверка… а тут – девятка…

Блейд ухмыльнулся; первой гипотезе пришел конец. Оставалось еще четыре.

– Ну, ты все еще думаешь, паренек, что кэшей делают какие‑то космические злодеи? И ставят на их потрохах номера, которые ты можешь прочитать?

Бронта отступил на шаг, прижимая к груди световой цилиндр; лицо его по‑прежнему было ошеломленным.

– Чарди… как же так… Задница господня!

– Я вижу, еще одно мысленное усилие, и тебе удастся сложить два и два, – произнес странник, швырнув горстку микросхем в развороченную конструкцию. – Так ты настаиваешь, что кэшей производят пришельцы, а?

– Но кто же? Кто, Чарди?

– Может быть, некая автоматическая система, запущенная в давние времена… может быть, люди… Такие же, как мы с тобой, Бронта, только им больше повезло – они оказались наверху… Во всех отношениях, – добавил Блейд, помолчав.

– Дерьмо херувима! Да это… это же…

Странник внимательно посмотрел на Бронта, потом взял за плечо, развернул к себе.

– Скажи‑ка мне, парень, если кэшей действительно посылают люди – те, что сверху, – что бы ты с ними сделал? Я имею в виду этих людей, а не кэшей?

Юноша судорожно сглотнул, и в глазах его сверкнули яростные огоньки. Нет, не огоньки, подумал Блейд, скорее – дьявольское пламя! Бронта вдруг успокоился, только лицо у него сделалось как замороженное. Оно было бледным, совсем белым – и на нем полыхали темным огнем зрачки.