– Ходят слухи, – начал он, поворачиваясь к Блейду, – что вы с Бронтой распотрошили кэша и обнаружили что‑то интересное?

– Да. Там есть маленькие детальки, помеченными цифрами… обычными цифрами, вполне понятными любому грамотею вроде тебя.

– А зачем?

– Видишь ли, детальки внешне похожи, совсем неразличимы, можно сказать. Но по внутреннему строению каждая отлична от другой, каждая выполняет свою функцию. Вот их и пронумеровали, чтобы знать, какая для чего служит.

– Кто? – голос Дилси был серьезен.

– Те, кто делает кэшей‑убийц, я думаю.

– Люди?

– Может быть, люди, может быть, машины… Очень сложные машины, которые умеют собрать что угодно – хоть кэша, хоть бластер.

Дилси помрачнел, мысль о том, что где‑то находятся люди, посылающие в Ньюстард и другие анклавы убийц, ему явно не нравилась. Обитатели крысиных нор Дыры в одном радикально отличались от крыс – между собой они не грызлись. Тут существовал иной способ выплеснуть свою ненависть.

– Если кэшей делают машины, Чарди, – те сложные машины, о которых ты говоришь, – то зачем помечать цифрами детальки? Эти штучки, которые Бронта называет мокрицами? Ведь такие пометки больше подходят для людей, а? Как ты полагаешь?

«Ну и Дилси! Молодец!» – подумал Блейд. Он сам долго ломал голову над этим вопросом. Цифровая маркировка предполагала, что кэшей собирают люди, для полностью автоматизированных поточных линий можно было бы придумать что‑нибудь пооригинальнее. Впрочем, не исключалось, что микросхемы производят по древней, давно отработанной технологии, когда‑то рассчитанной на ручную сборку. Тогда строителями убийц могли оказаться и машины, с тупым упорством воспроизводящие все операции некогда заданного цикла.

– Я сказал, что не знаю, кто делает кэшей, – произнес странник, – и вряд ли мы сумеем это выяснить, если не доберемся до самих мастерских.

– Ты хочешь?..

– Да. Я собираюсь раскопать это дело до конца. – Блейд помолчал, потом спросил: – Пойдешь со мной, Дилси?

– Хм‑м… Нелегкая дорога… За Гладкими Коридорами можно нарваться и на кэшей, и на что‑нибудь похуже… – он задумался. – Но я пойду, Чарди, я пойду! Очень уж хочется узнать, кто шлет сюда эту пакость! Чтоб им дьявол яйца открутил!

– Я тоже пойду! – Сейра просунулась вперед, подтолкнув Блейда под локоть. – И Бронта хочет, я знаю!

– Ну, тогда остался последний вопрос… – странник повернул голову. – Кести, что ты скажешь?

Тот покачал головой.

– Кэши – творения Сатаны, и тот поставил на них свои дьявольские отметки, чтобы ввести нас в заблуждение. Не поддавайтесь на его лукавство!

Блейд усмехнулся

– Я рад, что ты крепок в вере, дружище. Будем считать, что мы отправимся прямо к черту на рога. Ты пойдешь?

– А ты что, сомневаешься? – Кести даже фыркнул от возмущения.

Воздух заметно потеплел, насытился влагой и неприятными запахами гнили и сероводорода, путники добрались до местных лесов и саванн. Перед ними лежал огромный грот, освещенный гораздо щедрее жилой пещеры Ньюстарда: фосфоресцирующие мхи полностью покрывали стены и потолок, а под ними недвижно застыла на удивление высокая растительность – человеку по колено.