– Беспокойные люди в этом вашем Смоуте, – сказал он.

– Нет, дружище… это я один такой… Вот видишь – пришел к вам…

– Пришел, и хорошо. Теперь у нас появились эти… как их… Задница господня! Такое ученое слово, которое говорит Дилси! А, новые перспективы…

– Ты сам‑то не против новых перспектив?

– Ни в коем случае! – Джаки обвел взглядом сумрачную пещеру, потом глаза его остановились на Сейре; сжавшись в комочек у костра, она слушала разговор мужчин, – Без них, без этих перспектив, скучно жить, Чарди… Дерьмо херувима! Одно и тоже, одно и то же! Хряп – драка, хряп – драка! И хотя мы каждый раз побеждаем…

– Не побеждаем, нет, – Блейд покачал головой. – Это лишь иллюзия, Джаки.

Вождь вскинулся.

– Какая такая люзия? Я говорю: каждый раз мы пускаем этот блошиный корм в распыл! Что ты болтаешь, Чарди?

Блейд опустил глаза. За последние шесть дней он провел кое‑какие демографические исследования, и результаты его не порадовали. Теперь предстояло изложить их вождю.

– Скажи, Джаки, сколько младенцев рождается в Ньюстарде за… предположим, за тридцать хряпов? – он выбрал время, примерно соответствующее году.

– И думать нечего… Два за хряп, не меньше… значит, всего шестьдесят.

– А сколько из них выживает?

Вождь нахмурился.

– Ну, около половины… Да, половина ух точно, клянусь яйцами Сатаны!

– Так и будем считать – тридцать, – кивнул Блейд; эти цифры вполне согласовывались с полученными им данными. – Теперь прикинем, сколько же гибнет за это время народу в драках с кэшами. Тебе это известно, Джаки?

– Ну, по‑разному бывает… Иногда никого не убьют, как в прошлый раз, иногда – одного‑двоих… А если какая задрючка приключится, вроде там хлоп‑бряка, то и троих‑четверых уложат…

– А за тридцать хряпов?

Джаки помрачнел.

– Человек пятьдесят…

– Теперь ясно? Ты понял, кто выигрывает?

После победоносного сражения в депо Блейду тоже казалось, что крысы вполне успешно справляются с фокстерьерами. Хитрые крысы, ловкие крысы, умелые крысы! Крысы, до которых не добраться тупым железным черепашкам на нелепых треножниках… Возможно, думал он, люди и кэши находятся в пате: первым не пробраться на поверхность мимо всяческих неприятных сюрпризов, вторым никогда не достичь стальной стены шлюза. Но после подсчетов, о которых странник сейчас сообщил Джаки, ситуация отнюдь не выглядела патовой. Людей медленно, но верно уничтожали; и тогда, когда Ньюстард сможет выставить только три или две сотни бойцов, уничтожение пойдет стремительными темпами.

– Надо разведать дорогу наверх, – произнес Блейд. – Теперь ты понимаешь, что нет другого выхода?

– Понимаю, – вождь угрюмо кивнул. – Идите, разве я против! Только мне с вами выбраться не удастся… Это я так сболтнул, по пьяному делу…

– Слишком много хлопот тут?

– Слишком много, задница божья…

Они помолчали; Сейра налила мужчинам еще по банке мохового варева.

– Когда ты хочешь уйти? – спросил Джаки.

– Еще не скоро… не раньше, чем через хряп‑другой, – ответил Блейд.

– Почему?

Странник объяснил. Он не намеревался идти на разведку, пока не будет отработана вторая версия – предположение Дилси об экологической катастрофе. Было бы неприятно выбраться наверх и обнаружить там пустыню, заваленную обломками, отравленные реки и моря, обожженные ультрафиолетом скалы или ледник от полюса до полюса… Во всяком случае, к такой ситуации стоило бы подготовиться заранее.