– Зачем же они ушли отсюда? – выдохнула Сейра. – От такой… такой красоты?!

– Глупая! – снисходительно усмехнулся Бронта – Красота – красотой, а как здесь отбиться от кэшей? Загонят в одну из этих коробок, и все… даже для блох корма не останется.

Дилси подтолкнул Кести локтем в бок.

– Ну что, похоже на обитель херувимов? Может, где‑то там, – он показал в сторону города, – сидит твой Господь и думает, какую бы еще гадость на нас наслать?

– Не приставай к парню, – Блейд сурово сдвинул брови. – Херувимы должны обитать на поверхности, – странник поднял глаза к потолку, – а это просто древний город, из которого люди бежали в пещеру Ньюстарда…

«Бежали жалкие остатки», – подумал он. Где же миллионы, десятки миллионов прежних обитателей? Где их скелеты – горы, Эвересты костей? Возможно, их прибрали кэши?

Странник еще раз оглядел чашу высотных зданий – безусловно, старых, но поражавших своей нетленностью. Нигде никаких разрушений, никаких следов войны, ни руин, ни чудовищных воронок, ни отметин пожара… Похоже, его третья гипотеза – насчет глобальных военных действий – стремительно шла ко дну.

Вместе с четвертой – о восстании роботов! Зерном этой идеи также являлось насилие – машин ли против людей, людей ли против машин. Бунт, восстание, мятеж всегда приводят к войне и разрухе, а если победившая сторона не заинтересована в восстановлении разрушенного, то следы сражений должны сохраниться в веках. Однако их не было.

Ладно, решил Блейд, дальше увидим. Он собирался придерживаться своего первоначального плана – пройти по белому проспекту до угла и свернуть направо, к строению, обозначенному на плане меднокрасным кружком. Галерея, на которой очутились путники, была для подобного предприятия подарком судьбы – она висела над дном подземной полости на высоте пятисот футов, видно с нее было далеко и снизу никто не мог заметить пробирающихся вдоль стены людей.

Блейд повернулся к своему отряду.

– Мне кажется, ни одно из зданий не доходит до потолка, – сказал он.

– А почему это тебя интересует? – прищурился Дилси.

– Разве не понятно? В таком здании можно было бы поискать сквозной проход наверх. Но я не вижу ничего подходящего… ни одно не упирается крышей прямо в небо…

– Колонны, – вдруг сказал Кести.

– Что – колонны?

– Колонны упираются…

Блейд присмотрелся. Действительно, медно‑красные колонны, торчавшие вдоль проспекта словно фонарные столбы, уходили вверх, к сияющему куполу, превращаясь в едва заметные тоненькие ниточки. Вероятно, они поддерживали кровлю над городом – сотни, тысячи металлических стержней, сверкавших как надраенная медяшка на судне. Странник прикоснулся к колонне, рядом с которой стоял, и пожал плечами, ее поверхность была гладкой, без единого шва или заклепки.

– Двинемся туда, – он показал кивком головы влево. – Помните план? Мы дойдем до угла, осмотрим с высоты эту часть города – если надо, оглядим его со всех сторон, – а потом решим, что делать.

– Хм… – Дилси с сомнением покачал головой. – Немалая прогулка! Балконы и проход внизу тянутся на тысячи шагов…

– Нам некуда торопиться, – произнес Блейд, хотя и знал, что к нему самому это не относится. Он повернулся и широким шагом пошел вдоль стены, поглядывая направо, на яркие многоцветные здания, похожие на украшенные окнами и мозаикой детские строительные кубики. Отряд в предписанном порядке двинулся следом Кести, Сейра, Бронта и Дилси поторапливались за своим вожаком, недоверчиво косясь на Гладкие Коридоры, оказавшиеся куда огромней и пышнее, чем им представлялось до сих пор.