Его недоумение рассеяла Сейра.

– А мне говорили не так, – заявила она, отставив в сторону пустой котелок. – Людей и в самом деле было много, и все хотели есть и хорошо жить, но им не нравилось работать. Вот и придумали кэшей… вроде как себе в помощь… А те взбунтовались! И пошли косить народ как грибы…

«Восстание роботов?» – мысленно отметил Блейд и бросил взгляд на Бронта – тот явно порывался что‑то сказать.

– Это все сказки, Сейра, сплетни и слухи… Может, людей и в самом деле было много и жрать им стало нечего, только кэшам бы они не поддались! Вон, нас мало, и то справляемся! Двенадцать сотен бойцов, считая с детишками и стариками! А если б нас было побольше? В десять раз или в сто? Да мы бы этих кэшей в слизь размазали!

– Так то – мы, – подчеркнул Блейд. – А в старину не все умели сражаться. Только молодые парни, специально обученные…

Все четверо уставились на него круглыми непонимающими глазами, потом Дилси кивнул.

– Да, Чарди прав, я про это читал. Предки были мягкотелыми, как слизняки, вот и поплатились!.. Не смогли выстоять против кэшей, хоть тех было в сто раз меньше! Так что, Бронта, ты не прав, клянусь задницей господней!

Блейд заметил, как Кести поморщился; этот парень не любил слишком вольных выражений в адрес Создателя. Однако он смолчал, а Бронта ринулся в бой.

– Ты считать не умеешь, Дилси! Людей‑то было много, и хоть не все могли сражаться, но уж бойцов‑то набралось бы не меньше, чем у нас!

– Это сколько же? – прищурился Дилси.

– А ты прикинь! У нас маленький анклав, и то за тысячу можем выставить, а в остальных – в два, в три раза больше народа! В Торонне – так все пять…

– Они человечину едят… – поморщилась Сейра.

– Потому‑то и плодятся, – ухмыльнулся Дилси. – На человечьем мясце… Это тебе не червяков жрать!

– Дилси!.. Прекрати!

– Да ладно… Ну, – сторонник экологической гипотезы повернулся к Бронте, – что же, по‑твоему, случилось? Если в старые времена храбрецов считали тысячами, как же убийцы смогли их одолеть? – он насмешливо усмехнулся.

Блейд, довольный, что завязалась интересная дискуссия, молчал. Пожалуй, впервые обитатели Ньюстарда вываливали перед ним такой ворох предположений – и каждое из них вполне могло соответствовать истине.

Бронта сделал большие глаза.

– Нашествие!

– Какое нашествие, парень?

Юноша повел руками, обрисовав некую сферу.

– Вот наш мир, Дилси… Вокруг – воздух, затем – пустота и другие миры… так написано в книгах… Представь, что там тоже кто‑то живет… например – кэши…

– Они не живут, – возразил Дилси. – Они – твердые и холодные.

Блейд отметил этот факт – вместе с гипотезой о нашествии из космоса.

– Они живут, – уверенно заявил Бронта, – только не так, как мы. Они двигаются, они соображают, в кого стрелять, они могут пустить ядовитый газ или швырнуть гранату… Разве это не значит жить? – он недоуменно приподнял брови.

– Я думаю, то, что ты перечислил, скорее проявления смерти, чем жизни, – сказал Блейд. – Ну ладно, не будем об этом! Значит, ты полагаешь, что кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?

– Кэши – или те, кто их построил, – Бронта многозначительно округлил глаза.

– И что же сейчас там, наверху? – странник ткнул пальцем в потолок пещеры.