– То же, что и было… Вода, свежий воздух и полно места… только не для людей…

Они замолчали. «Интересно, что им сейчас мнится?» – подумал Блейд. Никто из этой четверки не видел неба и солнца – как и их родители, деды и прадеды. Трудно вообразить, что происходит в голове у человека, выросшего в подземелье, кота он пытается представить нечто просторное, светлое, бескрайнее… Что для него верхний мир? Огромная пещера без потолка?

Внезапно Кести кашлянул и зашевелился.

– Все не так… – пробормотал он. – Все не так…

– Не так? А как же? – Дилси лукаво прищурился, и Блейд понял, что гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.

– Божий суд, – сказал Бронта, – был Божий суд. Строгий и справедливый! И нас осудили…

– А кэши?

– Они следят за исполнением Господнего приговора…

– Если мы проиграли этот процесс, – произнес Блейд, – то всех полагалось уничтожить на месте.

– Почему же? Милость Создателя велика… Может, большая часть и была уничтожена, но самым достойным он даровал надежду на искупление…

– Попробуй объясни это кэшам, – зло усмехнулся Дилси.

– Кэши – тоже Его творение… сторожа и тюремщики… Но придет срок…

Кести замолчал.

– И что же? – поинтересовался Блейд после долгой паузы. – Что будет, когда исполнится срок?

– Мы поднимемся наверх, в светлую обитель херувимов Божьих…

– И они еще раз обложат нас дерьмом! – рявкнул Дилси.

– Нет. Божий суд может случиться только один раз и…

– Ха! Божий суд! – прозвучал за спиной Блейда насмешливый голос.

Странник повернул голову – над ним высился Джаки, опираясь на свой неизменный дудут. Вероятно, вождь стоял рядом уже некоторое время, прислушиваясь к разговору, и теперь решил изложить свою точку зрения.

– Суд был, – ухмыльнулся он, – да только не Божий, а дьявольский! И сейчас там, наверху, не светлая обитель херувимов, а огромная сковородка, подвешенная над огромным костром! Вот так‑то, парни!

* * *

После завтрака Блейд отправился в дальнюю часть пещеры, прогуляться и подумать на досуге. Огромный подземный грот, явно естественного происхождения, имел форму треугольника с основанием в полтысячи ярдов. На широкую его сторону выходило множество тоннелей, также сотворенных природой, а не человеческими руками. Одни были совсем крохотными и пролезть в них удавалось только на четвереньках; другие зияли гигантскими провалами высотой в два‑три человеческих роста. Один из ходов вел к подземной реке, источнику жизни Ньюстарда. Она текла поперек широкого подземного коридора, вырываясь из одной стены и исчезая в другой: холодный темный поток, который при желании можно было перепрыгнуть.

На ее берегу Блейд и материализовался четыре дня назад. К счастью, тут всегда горел факел, вкрученный из промасленного сухого лишайника, так что было ясно, что люди где‑то неподалеку. Странник, как всегда нагой, направился по тоннелю к пещере и не успел дойти до конца, как его встретила команда подростков‑водоносов. Чужака доставили к Джаки, а тот с первого взгляда определил, что пришелец из Смоута – там, по слухам, обитали такие же смугловатые брюнеты. Со стороны Блейда не последовало никаких возражений.

Он был сильно удавлен, что принявший его клан не питал никаких подозрений насчет нагого чужака, внезапно появившегося в их подземелье. Впрочем, вскоре Блейд уже понял, что тут обитали лишь люди, кэши‑убийцы и кое‑какие твари; любой человек воспринимался как союзник, как свой.