Астрова приоткрыла дверь кабинета и заглянула. Вежиной не было. Она вошла. Села в кресло спиной к полуоткрытой двери, вынула мобильный, маленькое зеркальце с платком и замерла, приложив к уху телефон и внимательно смотря в зеркальце. Раздались легкие, едва слышные шаги, в зеркальце отразилась фигура подходившей к кабинету Вежиной. Вера несколько громче, чем обычно, проговорила:

– Да, с Катковым надо покончить раз и навсегда. Очень хорошо, что ты договорился встретиться с ним завтра на выставке. Только послушай, Олег, я подумала, что будет лучше, если ты опоздаешь к началу минут на сорок. А потом, как придешь, позвонишь мне. Затем поднимешься на второй этаж и подождешь рядом, ну там, где выставлены работы дизайнеров. Я к тому времени соберу вокруг себя репортеров и позвоню тебе. Ты войдешь, и Каткову будет просто некуда деться. Таким образом, мы с тобой разоблачим преступника. Реклама тебе, как издателю детективов, а мне, как автору, обеспечена!.. Отлично, правда? – имитировала она разговор с Пшеничным. – Значит, как войдешь в соседнюю секцию, позвонишь и будешь ждать моего звонка. Что?.. Да, конечно. До завтра! – захлопнула крышку телефона Вера и втянула в смятый платок зеркальце.

Через несколько секунд раздался возглас Вежиной:

– Вера! Здравствуй! Рада тебя видеть.

Вера повернулась, сияя улыбкой:

– Я по делу. Меня что то смущает обложка к последнему роману. Вроде бы неплохо, но чего то не хватает или, наоборот, лишнее.

– Да? – удивилась Вежина. – Сейчас посмотрим. – Она открыла ящик стола и вынула образец обложки.

– Ой, Ксения, – пригнувшись к столу, интимным шепотом начала Астрова, – Олег тебе говорил, что ему этот, Катков, звонил и требовал встречи?

– Да! – кивнула Вежина. – Вот подлец! Олег, конечно, рискует… – Она прикусила язык и вопросительно взглянула на Веру.

Вера усмехнулась:

– Не волнуйся. Олег мне сам сказал, что хочет сдать его репортерам. Ведь это такая реклама!

– Еще бы! Только рискованно, – высказала свое опасение Вежина.

Вера всплеснула руками:

– Да чего ж тут рискованного? Что, Катков вытащит пистолет и начнет отстреливать репортеров? Охранники будут заранее предупреждены. Они с Каткова глаз не спустят. Не успеет рукой шевельнуть, как его скрутят. Я все продумала. Недаром столько лет пишу детективы. Ну не милиции же такую сенсацию сдавать! Ты представь, издательство «Стас» не только издает детективные романы, но и само ловит преступников. Каков ход? Да он миллионов стоит!

Ксения глубоко вздохнула и покачала головой с нескрываемым восторгом в глазах.

– Впечатляет!

– Еще как!

– Значит, милиции не будет. Обойдемся, так сказать, своими силами?

– Да! – заносчиво подтвердила Астрова.

Они посмотрели друг другу в глаза. И каждая подумала, что козыри у нее, а меч Фатума занесен над другой. Но из двух ошибается один. И о своей ошибке он узнает в последний момент, когда повернуть колесо событий не представляется возможным. В жизни обратного хода нет.

«Итак, выставка картин из частных коллекций в центре «Леонардо», – подумала Ксения, глядя на закрывшуюся за Астровой дверь. – Отлично! Пусть берут Каткова, но только не за три, а уже за четыре убийства, – дала она свое согласие и приступила к разработке схемы нового убийства. – Астрова, не подозревая, выболтала самое главное: Олег будет ждать ее звонка в секции с инсталляциями дизайнеров, одна из которых произвела на меня большое впечатление и подсказала, какое выбрать орудие убийства.