Он точно задумал уложить её в постель. 'О, боги, как мне выкрутиться?! Оружия нет, магию нельзя... Разве что драться, как учила мама. Только платье мешать будет, чёрт!' Ари сглотнула, когда они остановились перед дверью.

  - Прошу, моя дорогая леди, - Никс пропустил её вперёд.

   Принцесса украдкой скрестила пальцы в складках юбки - жест, тоже перенятый от матери.

   Посередине гостиной, на столике, был накрыт ужин, горели свечи, потрескивал огонь в камине. Ари молча опустилась на стул, стараясь не показать, как она нервничает, Наблюдающий сел напротив, и налил в бокалы вина.

  - Знаете, я узнал сегодня радостную новость, - сказал Никс.

  - И какую же? - принцесса быстро взглянула на него.

  - Высокая Леди Элиссендра выходит замуж, - её собеседник, казалось, наблюдает реакцию Ари.

  - Вот как, - девушка задумчиво кивнула. - И кто же счастливый избранник?

  - Сын Первой Советницы, разумеется, ему оказана такая честь.

   'К чему он ведёт?' - терялась в догадках Ариана. Естественно, она понятия не имела, что творится в Стейлине, и названные имена ей ни о чём не говорили. Но приходилось делать вид, что она в курсе того, о чём упомянул Никс.

  - Думается, Советница на седьмом небе от счастья, - она даже рискнула предположить вероятную реакцию таинственной мамочки жениха.

  - Конечно, особенно, если учесть, что её сын может стать родоначальником новой королевской династии, - согласился Наблюдающий.

   Ари навострила уши: новая династия?.. А, собственно, кто тут вообще во главе страны-то стоит? Или тут переворот затевается? Принцесса напрягла воображение и память, вспомним прочитанные книжки о всяких приключениях, и попробовала довериться интуиции, задав следующий вопрос.

  - Леди всё-таки дала согласие на коронацию? - непринуждённо спросила Ари, отпив глоток вина.

   Она тут же почувствовала неладное: в носу засвербело, глаза начали слезиться, девушка чихнула, шмыгнув носом. 'Проклятье!'

  - Простите, - улыбнулась она, заморгав.

  - Вам плохо, миледи? - забеспокоился Никс.

  - Нет-нет, просто с детства у меня особая чувствительность ко всяким травяным отварам, приворотным зельям, и тому подобному, - Ари снова чихнула, страх окончательно прошёл, ей стало очень весело.

  - У вас аллергия на магию?! - поразился Наблюдающий.

  - О, что вы, - рассмеялась довольная Ариана. - Просто на отвары, и простенькие зелья, я же сказала.

   Она не врала, это обнаружилось, когда на каком-то приёме очередной отвергнутый воздыхатель решил прибегнуть к помощи банального приворотного средства - Ари потом неделю чихала и страдала насморком. 'Надо же, Наблюдатель Никс пользуется такими простыми приёмами! Однако, приворотное зелье, придумает же!' Принцесса развеселилась, её напряжение и тревога улеглись. 'И ничего подобного на меня не действует!'

  - Наверное, у вас вино на травах, - невинно продолжила Ари, строя из себя дурочку.

  - Да-да, на травах, - поспешно кивнул Никс, скрывая замешательство. - Мне кажется, у меня есть кое-что, могущее помочь вам, - его глаза блеснули.

  - Правда? Вы серьёзно? - Ари вытерла слезящиеся глаза.

  - Думаю, да, - Наблюдающий встал. - Пройдёмте со мной.

   Всё веселье разом пропало, у девушки закралось подозрение, что он таким хитрым образом заманивает её поближе к спальне, и оно подтвердилось, когда Никс открыл дверь. Ариана остановилась на пороге, растерявшись.

  - Это спальня? - задала она глупый вопрос.

  - Вас что-то смущает, миледи? - изобразил Никс недоумение.

  - Мне бы не хотелось заходить в спальню мужчины, я ведь замужем, - ответила Ариана, бессознательно вертя на пальце печатку Хэнса.