- Мне бы не хотелось заходить в спальню мужчины, я ведь замужем, - ответила Ариана, бессознательно вертя на пальце печатку Хэнса.

  - Правда? - Наблюдающий изогнул бровь, его насмешливый взгляд остановился на её запястье.

   Ари нахмурилась, и тут только обратила внимание на отсутствие браслета. Вот что значит отсутствие привычки, она даже не заметила, что Никс снял его. Но принцесса сомневалась, что отсутствие браслета автоматически освобождает от брачных клятв, даже в этой стране...

  - Вы красивая молодая женщина, леди Ариана, - вкрадчиво сказал он, снова беря её за руку и поднося к губам. - Я сразу обратил на вас внимание. Вы достойны лучшего положения, ваше место в свите Высокой леди... И я могу это устроить, если вы, конечно, будете умницей.

   Говоря всё это, Никс попытался обнять Ариану и поцеловать. Она отреагировала мгновенно, оттолкнув его.

  - Простите, у меня есть муж, и я его люблю, - твёрдо ответила принцесса, едва удержавшись, чтобы не залепить ему пощёчину. - А если попытаетесь повторить попытку, так хочу предупредить, защититься я сумею.

   Никс прищурился.

  - Значит, это действительно была ты, - негромко произнёс он. - Дама, владеющая мечом не хуже мужчины.

   Ари застыла. 'Убежавший разбойник! Знала же, не надо его отпускать!' Это единственный человек, видевший её с оружием в руках.

  - О чём вы говорите? - она сумела сохранить самообладание, решив до последнего не признаваться.

  - О тебе, леди Ариана, о тебе, - мягко улыбнулся Никс. - Не отпирайся, бесполезно. И раз уж ты предпочитаешь оружие моему вниманию, да будет так. Ты получишь, что хочешь, только вот не пожалеешь ли? Спокойной ночи, леди Ариана.

   Никс вышел, в двери отчётливо щёлкнул замок - Ари оказалась заперта. Устало присев на стул, Ариана дрожащей рукой провела по лбу, чувствуя себя разбитой: что ещё задумал Наблюдающий, что с ней будет дальше? Она машинально сняла драгоценности, распустила волосы, давая им отдых от заколок, и решила всё-таки лечь поспать. Вряд ли Никс попытается пристать к ней вторично, он привык к лёгким победам, и дорожит своим здоровьем, а ей надо отдохнуть. Ари свернулась калачиком на кресле и уснула.

   Едва утром раздался скрежет ключа в замке, принцесса моментально вскочила, поспешно пригладив растрепавшиеся локоны. Никс вошёл быстрым шагом, молча взял её за руку, и вывел за собой из комнаты. Девушка едва поспевала за ним, путаясь в длинных бархатных юбках. Они спустились на первый этаж, прошли через холл, Наблюдающий толкнул дверь, отделанную резным деревом, и они оказались в кабинете.

  - Вот эта женщина, - Никс вытолкнул Ари на середину комнаты.

   Невысокий, плотно сбитый мужчина в неброской, но дорогой и элегантной одежде, повернулся к ним. При виде фигурки в красном платье, скрещенных на груди рук и плотно сжатых губ гость хмыкнул, окинув девушку равнодушным взглядом.

  - Вы не ошиблись, господин Никс? - с сомнением произнёс он.

  - Я не ошибаюсь, капитан Эймс. Она очень хорошо владеет мечом, тому есть свидетели.

   Тот, кого назвали капитаном Эймсом, внимательнее оглядел Ари, потом осмотрелся, обнаружил на стене скрещенные мечи, и снял один из них.

  - Держи.

   Клинок мелькнул в воздухе, девушка поймала рукоятку, и опустила меч остриём вниз. Капитан Эймс вынул из ножен свой клинок.

  - Покажи, что ты умеешь.

   Ари упрямо мотнула головой, не понимая, что тут происходит. Гость коснулся клинком её груди, жёстко сказав:

  - Послушай, или ты сейчас же прекращаешь стоить из себя гордячку, или я убью тебя. Прямо здесь. Защищайся, задери тебя Тень!

   Никс вздрогнул, услышав ругательство, а Ариане пришлось отбить удар, чтобы остаться в живых.