Собрали все железные вещи, кроме оружия: серпы, ножи, дужки от ведер, оковки от лопат, гвозди, даже сошники, дали Поляну помощника — немого юношу, коренастого, длиннорукого Горюна.

К вечеру второго дня перековано было на наконечники для стрел и копий всё собранное железо.

По совету Поляна со всего городища собрали смолу, недалеко от стены развели костер и в больших чанах поставили смолу на огонь. Приспособили черпаки на длинных ручках.

Готовились славяне, готовились и враги. На городище доносился из вражьего стана стук топоров. Со стены видно было, как падали в чаще верхушки молодых высоких деревьев, — кочевники рубили лес.

Ночью враги подбирались близко ко рву, через вал и стену летели стрелы.

На третий день кочевники высыпали из лагеря и двинулись к городищу. Теперь славяне хорошо могли разглядеть врагов. Было их перед городищем сотни четыре, почти все пешие, с большими луками, мечами и длинными копьями. У многих круглые щиты. Другие несли перед собой стенки, плетенные из толстых ветвей орешника. Подбегая почти к самому валу, нападающие укрепляли эти плетни и из-за них осыпали защитников городища длинными оперенными стрелами.

Особенно много врагов столпилось у северного края вала — здесь были ворота. Мостик из длинных тонких бревен, по которому жители обычно входили в городище, был снят и убран внутрь укрепления, но ров был здесь уже, чем в других местах. Ясно было, что здесь нужно ожидать особенно упорных попыток врага ворваться в укрепление.

Обороной городища руководил старый седой Морош. Лет десять назад вражий клинок разрубил ему колено. С тех пор хромой старик не мог участвовать в далеких походах, но здесь, в городище, этот воин, опытный, спокойный, с железной волей, был незаменим.

Почти все взрослые мужчины были на стене. Здесь же десятка два подростков четырнадцати-шестнадцати лет, с луками, стрелами и копьями, как и взрослые. В те суровые времена мальчишки воспитывались в труде и охоте да на преданиях о жестоких славных битвах и к этому возрасту уже были серьезными противниками в бою. Особенно если враг лезет по шаткой лестнице на высокую стену, а паренек этот с копьем или с тяжелым камнем в руках встречает его сверху меж зубьев дубового частокола.

И Морош и Полян находились, конечно, среди защитников стены.

Женщины и подростки, не занятые на стене, следили за крутыми овражными склонами. Там тоже закопошились враги. В одном месте они даже полезли было по склону. Им дали взобраться почти до половины, потом обрушили сверху бревно. Двух подмяло, остальные скатились вниз и больше пока не пытались нападать.

Зато горячее дело завязалось у ворот. Враги доверху забросали ров сотнями фашин, связанных из хвороста. Появились длинные, наспех связанные лестницы, ещё гуще полетели смертоносные кочевничьи стрелы и всё чаще попадали они в узкие бойницы между бревнами. Один за другим свалились на жерди помоста несколько защитников стены.

Славяне долго не стреляли. И лишь когда толпы кочевников выскочили из-за плетней, закрыв щитами головы, и, пронзительно крича, побежали с лестницами по засыпанному фашинами рву, запели, наконец, славянские стрелы.

Сразу упало несколько человек, но остальные приставили лестницы и поползли вверх. А из-за плетня летели сотни и сотни оперенных жал. Снова большинство из них вонзалось в бревна или перелетало через стену и падало внутри укрепления, но часто влетали вражьи стрелы в бойницы и ранили защитников.

Наступала решительная минута. Всё выше взбирались нападающие, лестницы появились и у другого края стены — там с десятком подростков оборонялись Полян и Горюн.