Игорь молчаливо позавидовал Вериной выдержке. Он так не смог бы.

— Вы сами этого назначения добивались? — спрашивает Дмитрий Павлович.

— Ну конечно, сама!

— И не телеграфировали. Не писали.

— Зато сама приехала. Разве это хуже? Как узнала, что вам сегодня выезжать, решила заехать. Всё равно по пути. Сделала остановку, вещи на вокзале оставила… и сюда.

— Пешком?

— Обязательно. По вашему рецепту. Помните, вы учили: «Волка да археолога ноги кормят…» Правда, меня в пути машина догнала — подвезла километра четыре… Скажите, я плохо сделала, что приехала? Да?

— Нет, хорошо, хорошо. — Дмитрий Павлович, довольный, потирает руки. — Скажите, это вы мне по телефону звонили тогда, из Москвы?

— Я… И не дозвонилась, не дождалась.

— А товарищ ученый так спешил, — вставил умненько хитрый дед. — Обедать не стал, голодный поехал. Сообщили только поздно.

Дмитрий Павлович недовольно глянул на словоохотливого деда. Девушка же улыбнулась хорошей, светлой улыбкой.

— Знакомьтесь с моими друзьями, — проговорил профессор после недолгой паузы. — Это, товарищи, Светлана Сергеевна. Тоже археолог. Аспирант.

Дед старательно вытер о зеленые листья запачканную ладонь. Поздоровались.

— С мальчиками мы почти знакомы, — смеется девушка. — Как только они заговорили, я их сразу узнала. Отгадала даже, кто из них Глеб, кто Игорь. А это Вера?… Знаете, профессор, я почти такими и представляла себе ваших друзей по письмам…

— Вы в курень заходите, что на солнцепеке жариться, — хозяйственно пригласил дед.

Зашли в курень. Зеленый шалаш и Светлане Сергеевне очень понравился, к великому удовольствию его строителя.

— Вот прелесть! Кто же это у вас такой мастер?

Дмитрий Павлович кивком головы указал на деда.

— Какое мастерство, — притворно отмахнулся польщенный старик, — лепил я его, как бог жабу… Вот вы на тот год приезжайте, посмотрите — такой курень сообразим! — И добавил: — А сейчас, Заряна Сергеевна, раков варить будем. Уважаете?

— Дмитрий Павлович только что наловил, — вставил Игорь. — Целую корзину… прямо руками.

Светлана-Заряна смотрит в лицо Дмитрию Павловичу, весело кивает головой и скороговоркой отвечает старику:

— Уважаю, дедушка, уважаю… Люблю… Скажите, профессор, почему ваши друзья меня Заряной именуют?

— Профессор нам картинку показывал, — поясняет Вера. — Там Заряна нарисована. Ну совсем как вы, и платье даже это самое.

— Только диргем на лбу, — добавляет Игорек.

— Ребята! — ворчливо прикрикнул вдруг дед. — А ну, воды ещё! Давайте вдвоем к ключу… — Он протянул мальчикам ведро и прошипел исподтишка: — Чего человеку отдышаться не даете… Айда!

Мальчики послушно взяли ведро и ушли вниз. А в курене вдруг обнаружилось, что куда-то запропастилась соль, и Вере пришлось бежать за ней в лесную сторожку.