— Хочешь разрушить мою семью, да⁈

— Она тебе не нужна, Вить… — сказал я. — Ты и сам это знаешь. Ты за бумаги бьешься, не за нее. Не за Линду и не за пацана, которая у неё в животе растёт. И ты прекрасно знаешь, что Светка мне как сестра. Я клятву давал ее защищать. Ты тоже.

Сзади уже грохотало. Поезд мчался, гудок рвал воздух. Ещё чуть-чуть… и Света уедет.

Я не отводил взгляда от Козлова.

— Вить… Оставь ее, — спокойно сказал я. — Она перепишет тебе, что ты хочешь. Жизнь только ни ей, ни детям не порть. Пусть вырастут достойными людьми.

Он зашатался, улыбаясь. Снова глотнул водки, вытер рот рукавом пиджака и расставил руки.

— Стреляй…

Я смотрел на этого человека и вспомнил, как мы в детстве делили одну булку на двоих. Козлов всегда оставлял мне самую большую часть. Первый лез в драку…

Но теперь что-то в нем сломалось.

— Отпусти их, — также спокойно ответил я.

Он отшатнулся, но тут в воздухе раздался визг детского голоска:

— Папа не трогай дядю Сашу!

Линда выскочила из машины. Бежала прямо к нам. Это было первое сказанные ей слова.

— Линда! — крикнул я. — Стой!

Но малышка бежала ко мне, протянув свои ручки. Шлагбаум начал медленно открываться…

— Остановите эту суку! — зарычал Витя своим быкам.

Двое двинулись к «девятке», вскидывая автоматы. Я понял, что они собираются стрелять.

— Света! Уезжай. Я позабочусь о Линде! Себя и сына спаси! — крикнул я.

«Девятка» не двигалась, хотя проезд уже был открыт.

Ну же… Никитина, уезжай!

Ну же…

Машина резко рванула вперед и ушла в ночь. Бандиты пустили вслед несколько коротких очередей.

Козлов стоял, сжимая кулаки. Смотрел вслед.

— Сука подзаборная… шалава дранная… — цедил он.

Это больше не был мой брат. Только озлобленный человек, который с каждым днем хотел все больше и больше.

Козлов резко отпрянул назад, выхватывая пистолет у одного из своих бойцов. Я понял отчетливо — он сейчас выстрелит…

БАМ!

Выстрел прозвучал глухо, как удар молотка. Я выстрелил первый и мой некогда самый близкий человек упал замертво.

Прежде чем огонь открыли в ответ, я подстрелил одного из бандитов и бросился к Линде, чтобы своим телом защитить ее от пуль.

Очередь пришлась мне в спину. Легкое тепло тотчас разлилось в груди. Мир вокруг стал странно тихим.

Будто сквозь воду я слышал новые выстрелы. Пули пробивали мое тело. Но ни одной из них я не позволил добраться до малышки, которую закрыл своей грудью.

Я улыбнулся через кровь, чувствуя боль в груди. Не от ран, оставленных пулями, а от немого вопроса — почему все произошло именно так?

Посмотрел в звездное небо, будто ожидая ответа. Я не верил, что той дружбы, которая вела нас, молодых через года больше нет…

Последняя, что я услышал, был шепот Линды.

— Дядя Саша, не уходите.

А потом все исчезло.

* * *

В глаза лупанул свет прожекторов. Я опустил взгляд, но вместо земли жд переезда, увидел прорезиненный пол. Вокруг мельтешили фигуры, пока размытые. Нос учуял терпкий запах духов…

Я инстинктивно коснулся груди, но не нашел ран. Мелькнула первая мысль — выжил!

Мысли сменяли одна другую. Что происходит, черт возьми? Где я?

Куда делись Линда, Козлов, бандиты…

— Мага! Мага тормози! Ты же профессионал! — крик сбоку разорвал тишину.

Реальность с грохотом рухнула мне на голову. Я поднял взгляд и щурясь увидел парня, заваливающегося на пол без сознания.