Кровь.

Ее было столько, что меня замутило.

– Вам нужно в город! – на эмоциях позабыв про приветствие, выпалила я.

Попыталась отвести глаза от раны, но их будто притягивало обратно, к ужасному зрелищу. И в голове крутилось одно: как женщина еще не умерла от кровопотери?

– В город? – истерично всхлипнула она. – Как я дойду?

– Если не попытаетесь, то погибнете здесь, в лесу. Я не целитель и помочь не смогу.

Я протянула женщине руку, но та не спешила хвататься.

– Ты не дотащишь меня туда, откуда пришла. Мы обе не вынесем этот путь.

Как бы горько ни было признавать, но да… Я-то одна сюда шла больше часа. Вон, уже даже светать начало. А как потащу еще и раненую женщину, которая явно крупнее меня?

– Я попытаюсь, – упрямо сказала я и наклонилась, чтобы разбить капкан чарами.

Зеленые искры ударили металл, и тот раскололся. Не с первого раза, но некротические силы – самые разрушительные. Они вгрызаются не только в плоть, а в любой материал.

Когда первая зеленая искра сорвалась с моих пальцев, женщина затаила дыхание. Когда же капкан был снят с ноги, она и вовсе будто позабыла о боли. Сама протянула мне руку и позволила поднять себя.

Я захрипела от навалившейся тяжести, пошатнулась.

– До города не дойдем, – вздохнула незнакомка. – А вот до деревни…

– Деревни? – Я удивленно глянула на женщину.

Та кивнула:

– Думаешь, откуда я пришла? Я тут рядом живу. Пошла утром за хворостом для печи, а тут!..

– А что ж вы сразу не сказали, что поблизости есть поселение? – пробурчала я, но послушно направилась туда, куда дрожащей рукой указала женщина.

Если еще минуту назад я была уверена, что раненая умрет на полпути к городу, то теперь во мне теплилась надежда.

Всю дорогу женщина, которая представилась как Ана, стонала от боли и хныкала. Жаловалась, что если бы сестра ее не уехала работать в столицу, то всего этого не случилось бы. Мол, сестра бы пошла с Аной, как и прежде. А еще много говорила о том, как рада, что я ее нашла.

Было, конечно, приятно, но лучше бы Ана поберегла силы. Я боялась, как бы она не потеряла сознание…

– Вон! Почти пришли! – оживилась Ана, когда за деревьями показались первые домишки.

Приземистые, совсем худые… Они не утопали в снегу лишь благодаря подпоркам, которые были под каждым строением.

– Куда тащить? – тяжело дыша, спросила я.

Почти бессонная ночь и долгая прогулка по занесенному лесу давали о себе знать. Я уже кое-как могла тащить Ану, хотя она старалась помогать – опиралась на здоровую ногу и пыталась шагать сама. Во мне она искала лишь опору, но и это ужасно выматывало.

– Во-он туда! За теми домами. Видишь? Там наш лекарь живет.

Бледный от холода палец Аны указывал на самый высокий дом в поселении. Он выделялся из-за факелов, которыми была подсвечена лестница, ведущая к крыльцу. Пламенники были и на входе в деревню, но свет будто концентрировался у дома лекаря.

– Хорошо. Почти…

Мы вошли за открытые ворота. Оставалось совсем немного, но ноги предательски начали дрожать. И на улице, как назло, никого.

– Помогите, – нерешительно прохрипела я.

– Чего-сь?

– Не могу больше!..

Я сделала еще пару шагов, не выдержала и упала. Ана повалилась вместе со мной, закричав. Что именно она верещала, я уже не могла разобрать.

Мир помутился. Уткнувшись лицом в снег, я теряла сознание.

Последнее, что заметила сквозь странную, будто магическую пелену, – как из домов на улицу начал выходить народ…

* * *

– Доволен?

– Чем?

– Тем, что спас оракула Пустоши.