Только вот даже брешь и ее исчадия сейчас казались более безобидными, чем то, что я начинала испытывать к Мору. Вот главная опасность! Не чудовища, готовые впиться в глотку и растерзать тебя на кусочки, а чувства, переполняющие сердце, что обещано не любви, а служению.

Через безлюдные, еще спящие коридоры я прошла без приключений. На пути мне встретились лишь несколько служанок, которые не обратили на меня никакого внимания. Сердце екнуло лишь раз, когда в одной из горничных я узнала вчерашнюю девушку. Ту самую, в тележке которой кошкой я проскользнула в номер Лоркрафа.

Обида и боль еще клубились во мне ядовитым мраком. Было желание подойти и хорошенько встряхнуть служанку.

«Почему ты не остановила его? Почему не забрала Скеллу?» – хотелось спросить, но я понимала, что это ничего не исправит.

Служанка поступила так, как требовали правила и ее безопасность. Встань она на пути Лоркрафа, сама могла бы пострадать. Пожалуйся на него после – тоже рисковала нарваться на проблемы.

Низко опустив голову и поджав губы, я прошла мимо.

В пустых коридорах я раскрывала ладонь, чтобы тень Пустоши указала путь. Не зря я тепло и удобно оделась. Как чувствовала, что придется идти на улицу! За ночь снега выпало по колено. Дорожки еще не успели ни расчистить, ни протоптать. В платье я бы далеко не ушла, а вот в штанах… У меня как раз они имелись в гардеробе. Спасибо Мору, что сводил в тот салон в Гаратисе и настоял на покупке брюк.

Сквозь сугробы пробиралась с трудом. Ветер, снег и темнота будто всеми силами пытались загнать обратно в теплый замок, но я не сдавалась.

Магические искры, освещающие путь, призвала не сразу. Сначала вышла за территорию «Снежного пика», где меня все же могли узнать. Только тогда пошевелила пальцами, и вокруг замерцали зеленоватые огоньки. Использовать чары все еще было опасно, но идти без освещения – еще хуже.

Я не ожидала, что путеводная тень выведет за пределы замка не в сторону ближайших улочек и поселений, а куда-то в лес, зажатый меж гор. Здесь было непроглядно темно, а под ногами тут и там путались упавшие ветки, поваленные деревья…

Без света я просто расшибусь или упаду в овраг. Да и кто меня здесь увидит?

Еще даже не светало, а я потеряла счет времени. Казалось, бреду уже пару часов. Вымоталась страшно, вспотела. Волосы налипли на лицо, влажные от снега. А черная лента на моей руке все тянула вперед, вперед… К горе, на которую заползал лес.

Я была уверена, что в округе ни души.

Но тут кто-то пронзительно закричал.

Глава 17

От крика, пронесшегося эхом по заснеженному лесу, волоски на теле встали дыбом. Я застыла, точно ледяная статуя. Лишь глаза бегали, ища источник шума.

– Помогите! – женский голос снова пронзил тишину. – Прошу, помогите!!!

Больше стоять на месте я не могла. Разум подсказывал бежать прочь, спасаться! Я ведь не знаю, что заставило незнакомку молить о помощи. Нападение дикого зверя? Исчадие, что выползло из бреши так далеко? Или все это и вовсе ловушка?..

Но я уже бежала на крик. Изо рта вырывался пар, я несколько раз завалилась в сугроб. Снега здесь было еще больше, чем раньше. Он забился в сапоги, попал за ворот кафтана…

Крики женщины превратились в плач. Я готовилась атаковать, уже плела заклятие. Но когда в тени проступил силуэт незнакомки, я поняла, что драться не придется.

– Я такая глупая! – хныкала незнакомка, которая с каждым шагом становилась все ближе.

Теперь я видела ее заплаканное лицо и простую ветхую одежду. Женщине было около сорока. Она сидела под деревом в снегу и держалась за ногу, в которую почти до колена вгрызался капкан. Под раненой конечностью по снегу расплылось рубиновое пятно.

Кровь.