— Его тоже никто не видел. Эти записки появляются в почтовых ящиках будто чудесным образом. Конечно, у Туза есть верные сподвижники. Не может он один такую сеть в руках держать. Но все остаются в тени… И все делают вид, что ничего не происходит у нас в городе. Поэтому местных насчет Туза можете даже не спрашивать.

— Похоже, молчать им выгодно… Как говорится, не за страх, а за что-то другое.

— Скорее всего… В общем, вот так и вышло, что Ибрагимова я принял за одного из своих информаторов. У нас не принято по телефону представляться в таком случае. Сами понимаете, что канал может прослушиваться.

— Выходит, что кто-то знал о ваших изысканиях и воспользовался этим, чтобы выманить. Но кто?

— А вы не догадываетесь, Андрей Григорьевич? — снисходительно улыбнулся Светлицкий.

— Ибрагимова послал Туз? — осенило меня.

— Уверен, что так и есть.

— Но зачем? Он знает, что лично вы под него копаете?

— Это вряд ли, — пожал плечами Светлицкий, — хотя на все сто не могу быть уверенным. Первый человек, которому я это рассказываю — это вы, Андрей Григорьевич.

Момент вышел неприятный. Мне даже захотелось выйти из-за стола и пройтись пару раз туда-сюда по кабинету, как обычно это делал Горохов.

— Спасибо, конечно, за доверие, но я вам вряд ли чем-то смогу помочь. Я ищу убийцу, а не теневика.

— А я и не прошу помощи, — кивнул писатель. — Просто имейте ввиду, что в нашем городе не все так просто, как кажется на первый взгляд.

— И что вы сделаете с этим Тузом? Когда найдете его… Сдать вы его не сможете. Если у него есть поддержка в госструктурах и власти — это бесполезно. Тем более, вы теперь не в погонах. И что же?

— Не знаю, что я с ним сделаю. Посмотрим… — повел бровью Светлицкий. — Его еще найти надо…

— Что ж… Спасибо за откровенную беседу. Ничего этого, естественно, я вносить в бумаги не буду. Напишу показания, так скажем, по вашему первоначальному варианту изложения.

Светлицкий деловито, но уже абсолютно спокойно кивнул.

— Спасибо, Андрей Григорьевич, и у меня маленькая просьба… Как-то бы мне переговорить с этим Ибрагимовым с глазу на глаз. Узнать, кто его послал.

— Этого не обещаю. Но заверяю, что сам тряхну задержанного по полной. Кто там за ним стоит — Туз, Король или Пиковая дама, я все равно узнаю… Не беспокойтесь.

— Спасибо, Андрей Григорьевич, — Светлицкий смотрел на меня изучающим взглядом, будто впервые видел. — Однако это феномен. Вы слишком опытны и проницательны для такого молодого человека. Будто прожили целую милицейскую жизнь. Это я вам не как писатель говорю, а как человек, за плечами которого десятки лет службы. Маленько научился разбираться в людях. Скажите, сколько вам лет? Простите за нескромный вопрос, Андрей Григорьевич… Двадцать пять?

— Двадцать шесть. Просто у меня был хороший учитель, — слукавил я. — Никита Егорович Горохов.

А про себя подумал, что после того, как моя репутация как о специалисте по серийным убийствам известна стала по всему Союзу, никто из окружающих уже давно не удивлялся моему возрасту и относительно небольшому стажу в МВД. Все привыкли и воспринимали это как данность — может быть, и удивлялись, и обсуждали, но точно не при мне. А вот Светлицкий слишком прозорлив. И его недавние разговоры о «будущем» совсем не характерны для мышления советского человека. Уж не мой ли он коллега-попаданец? Черт его знает. Скорее всего, он просто умный мужик. Умный и одновременно скользкий. Хочется верить, что он просто вот такой вот «народный мститель», но я-то тоже не вчера родился. Что за война у него с этим самым Тузом? Не похоже на личные обиды.