— Только что говорил, что спал, и вот — уже ножом занимался? Побоялся, говоришь?

— Испугался, ага, вот вам крест, Андрей Григорьевич, — Сёма снова дернулся, будто попытался перекреститься.

— Ты крестами-то не прикрывайся, в церковь не ходишь, нечего ими разбрасываться, — я вытащил из кармана кинжал в ножнах. — Узнаешь?

— Конечно, — закивал Сёма. — Всеволода Харитоновича это штуковина. Он у меня в ремонте не так давно был, я вам всё рассказывал.

— Помню, помню, — качал я головой, не сводя пытливого взора с плененного понятого. — Что именно ты там ремонтировал?

— Да так, по мелочи, полирнул, скос поправил да заточку вытянул. Андрей Григорьевич, а можно меня освободить? Ваши железяки мне все запястья отдавили. А… мне ещё работать…

— Цыц! Я с тобой еще не закончил. А ты, помнится, говорил, что там камешек вот этот, на ножнах, инкрустированный отвалился?

— Ну да… после моей работы он и отвалился. Но я ни при чем! Хреново он держался… Всеволод Харитонович, правда, после этого сильно злился. Я говорил, что все исправлю, а он слушать не захотел, сказал, что руки у меня не из того места, и такую работу лучше он доверит ювелиру. В общем, всякое на меня наговаривал, но это уж как водится. Я же вам рассказывал.

— Помню, помню… А теперь глянь, Сёма, на камушек, — я сунул ему под нос ножны. — Что скажешь?

— Э-э… А что? Чётенько так его прилепили. Никаких следов ремонта… — он уважительно покивал. — И правда ювелир делал?

— Никто его не прилеплял. Наш криминалист и под микроскопом посмотрел, внимательно все исследовал, сказал, что штатно камушек сидит со времен царя Гороха, не сдвигали его даже, не то чтобы вытаскивали. Ну?

— Что? — вылупил он на меня глаза.

— Брешешь ты, Сёма… Говори правду!

— Андрей Григорьевич? Вы в чем-то меня подозреваете⁈ — голос Кондейкина взвился, выдав «петуха».

— В ночь убийства уважаемой балерины Завьяловой этот кинжал был у тебя, а не у Светлицкого.

— И что?

— А то, что Завьялову пришили орудием с двухлезвийным клинком, кинжалом, то есть, по размерам и параметрам схожим с этим.

Сзади послышались тихие шаги. Их услышал только я. Не стал оборачиваться. Главное, чтобы Сёма их не услышал…

* * *

Конвойный вывел из подвального помещения КПЗ Светлицкого на свет божий. Небритый и немного помятый писатель щурился и недобро косился на меня.

— Сними наручники, — распорядился я, обращаясь к милиционеру.

Сержант расстегнул браслеты на руках Светлицкого.

— Свободен, — сказал я коновоиру и повернулся к писателю. — Извините, Всеволод Харитонович, ошибочка вышла… Не вас надо было задерживать. Надеюсь, вы когда-нибудь нас простите. Вы свободны.

Я произнёс это с улыбкой и протянул руку. Светлицкий чуть помедлил, обдумывая происходящее, и через секунду ответил на рукопожатие.

— А я вам говорил, что никого не убивал, Андрей Григорьевич, а вы мне руки ломать, — пробормотал Светлицкий.

— Давайте не будем вспоминать, — продолжал я улыбаться. — Как говорится, кто старое помянет… Ну сами подумайте, вы же работали в системе… как еще я мог поступить? Все указывало на вас. Еще и походы эти ваши таинственные в город через дом литераторов.

— Я искал Туза, — улыбнулся Светлицкий. — Если бы он за мной следил, то не вычислил бы, что я пытаюсь напасть на его след. Ведь след мой терялся в этом самом доме литераторов.

— Теперь вам не придется его искать, — поспешил я обрадовать Светлицкого.