— Вот мы как раз это и выясняем, — вмешался Горохов. — Не заметили ничего странного? Сколько лет вы уже здесь охотитесь? Знаете ведь все, как свои пять пальцев, — Никита Егорович даже неловко улыбнулся, желая подбодрить и умилостивить охотника.

— Четыре.

— Что? — следователь недоуменно уставился на деда.

— Знаю как свои четыре пальца, — Митрофан снял рукавицу из овчины и с гордостью продемонстрировал нам левую кисть с четырьмя пальцами, вместо большого торчал обрубыш. — Бензопила, чтоб ей пусто было, покалечила. А еще “Дружба” называется. Сосед когда-то купил. Сколько спьяну мужиков она порезала, пока не приноровились к машине бесовской. А как приноровились, сломалась она, зараза. Так и валяется где-то у него в сарае без дела.

— Ну, хорошо, — кивнул следователь, — Пусть будет четыре. Мы обследовали эти территории, — Горохов ткнул рукой в горизонт. — Где нам еще поискать?

— А что вы ищете? — хитро прищурился дед.

Горохов, хоть и надеялся на помощь, не стал выдавать подробности нашего мероприятия, а лишь уклончиво ответил:

— Все, что могло бы указать на пропавших женщин. Все необычное и странное.

— Так это вам туда надо, — Митрофан махнул на восток. — Там Лешьи холмы. Гиблое место. И зверь там не водится, потому и охотники стороной то место обходят. Пустое оно. Да и сгинуть можно. Не раз такое было. В мое время.

— Далеко до холмов этих? — оживился Горохов.

— Да верст пятьдесят.

— Туда и обратно сотня, — задумчиво проговорил пилот. А потом еще до города тянуть… Керосина может не хватить.

— Черт! — Горохов пнул снег.

— Может, отложим на завтра, Никита Егорович? — предложил я.

— У нас договоренность была на один летный день, — запротестовал пилот.

— С начальством вашим я договорюсь, — зло зыркнул на него Горохов.

— Не выйдет, — развело руками тот. — Завтра я по плану вывожу из Березовки неходячего в область. На операцию. Дороги там плохие и на машине нельзя, растрясет.

— На какую операцию? — нахмурился Горохов.

— А я почем знаю, — пожал плечами пилот. — Я человек маленький, меня в такие детали не посвящают. Знаю только, что ждет он операции вот уже месяц.

— Месяц ждал, и еще денек подождет! — А ты, маленький человек, попробуй только не прилети в Мохово завтра. Я тебе такое устрою.

— Вы с моим начальством договоритесь сначала, а потом стращайте. Мне куда скажут, туда и полечу, — отрезал пилот.

— Сюда тебе скажут, сюда, — процедил Горохов.

— Чтобы избежать возможных недоразумений, — проговорил я. — Может, все-таки тогда сегодня попробуем до Лешьих холмов прошвырнуться?

Пилот наморщил лоб и поскреб затылок:

— Рискнуть-то можно, только придется максимально облегчить грузоподъемность.

— Балласт, что ли сбросить хочешь? — недоверчиво скривился Горохов.

— Ага, — кивнул пилот. — Вас.

— Ах ты морда вертолетная! Да я тебя сейчас!..

Пилот шмыгнул за мою спину, а я расставив руки, остановил тушу следователя:

— Никита Егорович, а ведь он прав. Дальность полета пустой вертушки увеличивается чуть ли не в два раза…

— Да? — Горохов озадаченно сдвинул шапку на затылок.