Глава 24

Пилот разогнал Ми-2 до максимальной скорости. До Лешьих холмов уже рукой подать. Внизу вместо зелени елок лишь обгоревшие остовы деревьев на десятки километров вокруг. Когда-то много лет назад пожар уничтожил этот участок леса, и до сих пор местность казалась мертвой. Утыканная гигантскими пнями, словно надгробиями, она напоминала кладбище.

Поэтому Митрофан сказал, что сюда не забредают охотники. Промысла здесь нет. Из “дичи” только насекомые летом, да дятлы, что колупают мертвые гнилые стволы в поисках червячков.

Вот и сами холмы. Больше похожие на раздавленные сплюснутые горы, поросшие хилым леском. Досюда уже пожар не добрался, и зелень хвойных перемежалась белыми стволами березняка. Уже веселее.

— Давай дальше! — похлопал я по плечу пилота, перекрикивая шум винтов. — За сопками посмотрим.

— Да нет здесь ничего, — пилот дернулся, приспустив наушники.

Он явно нервничал, поглядывая на уровень топлива.

— Полукруг дадим небольшой и назад, — попытался успокоить я его.

— Пять минут, не больше! — замотал головой вертолетчик и повел машину за сопки.

Пять минут — совсем мало, но все же что-то. На своих двоих сюда не доберешься и ничего не отыщешь.

— Ого! — тут же и крикнул пилот. — Смотрите, что внизу!

Я прижался к стеклу иллюминатора. Между двух холмов в долине раскинулось одинокое подворье. Огромный дом, обнесенный изгородью, несколько сарев, и даже умело сметанные стоги сена.

— Есть! — я вытащил пистолет, снял с предохранителя и, передернув затвор, засунул его обратно в кобуру. — Сади машину!

— Не велено! — замотал головой пилот. — Ваш старший сказал, что преступник опасен. Мы возвращаемся!

— Сади, говорю!

— Не могу, у меня двое детей. Ты, что ли, их потом растить будешь?

Мне вдруг захотелось приставить ствол к затылку пилота, но фраза про детей охладила пыл. Если собой я рискнул бы не задумываясь, то чужими жизнями распоряжаться не привык.

Скорее всего, летчик действительно был прав. Но я чувствовал, что мы не просто теряем время — что подходящий и, может, единственный момент уходит без возврата.

— Ладно! Рвем когти назад! Свяжись с базой и дай мне рацию, — командовал я, не хуже Горохова.

— Рация не достанет, мы вне зоны эфира.

— Черт! Так давай скорее в эту зону!

— Обратно срежем, — кивнул пилот. — предлагаю сразу в город лететь, оттуда со своими свяжешься и подмогу заодно возьмешь.

— Добро.

Вертушка вырулила и пошла в сторону города, набирая высоту. Но подняться на крейсерскую высоту не успела. Раздался грохот и скрежет. Хлипкую обшивку пола прошила пуля и застряла в приборной панели, выбив из нее искры.

— Твою мать! — заорал пилот, отчаянно поднимая машину вверх.

Я выглянул в иллюминатор. Стрелка не видно. Сука, притаился где-то за деревом. Судя по дырке в полу — стрелял из винтовки. Хреново. Если пальнет по хвостовому ротору, то нам трындец. Будем надеятся, что не попадет.

Бах! Прогремел второй выстрел. Судя по скрежету, пуля засела где-то в обшивке. Бах! Третья снова вздыбила пол возле моей ноги. Черт! Судя по скорострельности, у гада как минимум СВД.

— Гони! — заорал я на и без того перепуганного пилота. Тот выжимал из неповоротливого Ми-2 все что мог, но вертолет вдруг качнуло, и он стал заваливаться набок.

— Блок управления поврежден! — закричал пилот. — Мы садимся!

Бл*ть! Я вцепился в сиденье.