— Ты кто? — прохрипела она.

— Друг Дюши Пичугина, — выдал я без прелюдий. — Не знаешь, где он? Пропал человек. Беда прям…

— Неа, — замотала Валя головой. — Я ж года два его не видела. Ой, как голова раскалывается… У тебя ничего выпить не найдется? Как там тебя?

— Степан, — уверенно заявил я. — Можешь Степкой называть. Вспомни, может, заходил он к тебе на днях.

— Может и заходил, — поморщилась алкашка, потирая виски. — Только я не помню.

— А ты вспомни, — уже более миролюбиво проговорил я. — Постарайся, Валенька.

— А мы что? Знакомы?

— Нет, но Дюша про тебя рассказывал. Хорошее всякое. Ну, что? Вспомнила?

— Не работает башка совсем, будто чугуном ее залили, — баба хитро прищурилась. — Вот если бы кровушку пригнать к мозгу. Опохмелиться бы чуток, может, бы и вспомнила тогда.

Блин… Придется налаживать оперативные позиции с маргинальным элементом через совместное употребление спиртосодержащей жидкости. Что ж… Не впервой так работать.

— Водки нет, и в магазине ее щас не купишь так просто, — заявил я. — Может, вина? — под вином я, конечно, подразумевал дешевый портвейн «Три топора».

Валюха скривилась:

— Я вино без закуски не пью, так что тащи самогон. Далеко идти не надо, сосед гонит. Тигран, комната номер четыре.

— Иванян который?

— Он самый.

— Ладно, я мигом. Никуда не уходи и давай — со стола мусор убери.

Я постучался в четвертую комнату, нечаянно наступив перед этим на хвост полосатому коту и одновременно чуть не запутавшись в рыболовной сети, висевшей на стене.

Дверь распахнулась, и на пороге появился старый знакомый.

— Брат, самогона не продашь?

— Я же тебе говорил, — пробурчал он с акцентом. — Почему не слюшаешь? Нету больше самогона и нэ будет.

— А Валюха говорит — есть, — хитро подмигнул я. — Давай так… Сколько за полтишок берешь? В два раза больше заплачу.

Я достал из кошелька красный чирик и махнул купюрой перед увесистым носом.

Глаза торговца алчно блеснули, но тут же погасли, будто он вспомнил свое трудное детство.

— Ладно… Продам тебе послэднюю бутылку. Для себя оставлял. Без ножа рэжешь, — он сграбастал десятку и исчез в комнате.

Я шагнул за ним, не давая ему закрыть дверь. Все-таки чирик кровный и заработанный честным трудом.

Тигран вытащил из-под кровати бутылку, закупоренную смятой газетой, и со вздохом протянул мне.

— А что так плохо у тебя с производством? Сахар забыл купить?

— Сосед, шайтан, обманул меня! — сверкнул Тигранчик глазами.

— Как обманул?

— Сказал отнэсти самогонный аппарат в милицию, я и отнес.

— Зачем отнес? — меня уже разбирало любопытство.

— Сказал, что надо на учет его поставить.

— На какой еще учет?

— Зарегистрировать, сказал, надо.