— Я не смогу его получить? — изобразил удивление.

— Получить? Да вот, — он открыл ящик стола, достал какой-то документ, подписал, поставил печать и протянул мне. — Подпишешь и все твое!

Не смотря на это, слыша в словах поверенного странные нотки, подписывать документ не спешил, выжидая, когда тот объяснит, в чем конкретно дело.

— Извини, если кажусь немного грубым, Виктор. Просто все и впрямь довольно сложно, а твой дядя как сквозь землю провалился вот как уже несколько месяцев назад. Я уже собирался объявить его пропавшим без вести, но тут неожиданно объявляешься ты. Это так… странно. Я ведь был на твоей могиле.

— У меня есть могила? — а вот тут я уже удивился по-настоящему.

— Есть, неподалеку от могил твоих родителей. Но лучше не ходи пока туда. Я распоряжусь, чтобы её снесли.

— Так что за проблемы? — решил я вернуться к основной теме моего визита. — Вы, господин Пелрой, ходите вокруг да около.

— Да-да, извини, — махнул он рукой. — Тут просто не знаешь, с чего начать. Ты знаешь, за счет чего существует твоя семья?

— За счет нескольких фабрик и несколько шахт где-то на севере, — припомнил я.

— Именно так, — кивнул тот. — Первая фабрика производила экипажи, но твой отец решил модернизировать производство. Он захотел заняться производством автоповозок и специально взял кредит на это в Банке Лонгфеллоу.

— Кредит? Мне казалось, у нашей семьи достаточно денег, чтобы не занимать их у кого бы то ни было.

— Ты прав, но лишь отчасти. На вашем счету действительно хранится достаточное количество средств, но не так много, как вам кажется. Очень большие деньги вложены в имущество или акции других компаний. Обналичить их ради планов ваш отец посчитал чересчур поспешным и предпочел взять кредит. Вот только все осталось в планах. Оборудование закуплено, а координировать процесс оказалось попросту некому. Управляющий фабрикой, назначенный вашим отцом, самолично этим заниматься не хочет. Причина проста: в таком случае ему придется полностью перестроить фабрику, попутно уволив большую часть работников. Там же одни плотники, а нужны инженеры и конструкторы.

— Понятно, — кивнул я, решив пока не вдаваться в подробности. Для меня достаточно, что фабрика функционирует.

— Увы, доход от фабрики падает который год. Погашать кредит и одновременно выплачивать зарплату всем сотрудникам она не в состоянии. Раньше это решалось за счет нескольких шахт. В основной угольных. Ваш дед был слишком консервативным человеком и всегда считал, что у мертила не будет будущего, ставя все на уголь. И прогадал, ведь цена уголь так же падает. Обогащённый мертилиум куда выгоднее. Четыре из пяти наших шахт именно угольные. И лишь одна мертиловая. Причем последняя весьма скудная.

— Продолжайте.

— Доход от шахт помогал погашать взятый кредит, одновременно поддерживая функционирование их самих.

— Что изменилось?

— Многое. Первое и, наверное, самое главное — взрыв. Взрыв на каретной фабрике, случившийся порядка двух недель назад. Часть оборудования, взятого в кредит уничтожена, несколько сотрудников мертвы.

— Взрыв? Что там могло взорваться?

— В том то и дело — ничего. Констебли считают, что это была диверсия. Кто-то специально изготовил взрывное устройство и установил его на фабрике.

— Уже есть версии, кто это мог быть?

— У констеблей — нет. Зато у меня есть. Буквально неподалеку находится фабрика господина Нормейера, которая как раз таки занимается изготовлением автоповозок.

— Давят конкурента?

— Хуже.