Витька сначала не понял манёвра друга. Он удивлённо посмотрел на Петра, а потом сильно рассердился и закричал:

— Ты что, рехнулся?

— В чём дело? — как ни в чём не бывало спросил Ларин у товарища, с удовольствием поглощая спелый виноград.

— Как в чём? — возмутился Трошкин. — Тебе что, фруктов не хватает? Вон бананы, ананасы, даже клубника под ногами растёт, а ты выхватываешь у меня из рук виноград.

— А зачем он тебе?

— Как зачем? — растерялся Трошкин и посмотрел сначала на Петра, а потом на Соню, которая старалась подавить смех. — Хочу есть!

Этого признания Пётр и дожидался. Он победоносно вскинул руку вверх.

— Слышали, — громко и отчётливо спросил он у друзей, — что сказал этот… — Ларин специально сделал паузу и продолжил: — Этот дух или как там его?

— При чём здесь дух? — засопел Трошкин, начиная понимать, куда клонит приятель. — Просто есть хочется.

Ларин подмигнул Соне Тумановой. Потом повернулся к Трошкину и смерил его недоверчивым взглядом.

— Впервые вижу, чтобы ничто хотело есть, — загадочно произнёс мальчик.

— Не передёргивай!

Соня погрозила пальчиком Вите.

— Это ты, Витя, не передёргивай, — сказала девочка, — ведь ты противоречишь науке!

— Почему?

— Если ты это не ты, а какой-то дух, сон или что-то в этом роде, — пояснила она, — то и питаться ты должен не материальным, а духовным. Но если ты материален и это на самом деле ты, тогда другое дело! Тогда ешь и пей на здоровье!

— Вот именно, — поддержал девочку Пётр, — и не дури нам голову своими сомнениями, догадками и предположениями! У нас и у самих голова идёт кругом от всей этой сказочной чехарды и путаницы!

Витьке нечего было возразить, хотя странные и глупые доводы не убедили его. Он не стал спорить, а, как всегда, отмахнулся и пробурчал:

— И всё равно вы меня не убедили!

Он хотел ещё что-то добавить к сказанному, однако Пётр неожиданно навалился на него и зажал ему рот рукой. Рядом с ними улеглась перепуганная Туманова.

— Тсс! — приставив палец к губам, тихо просипел Ларин и указал взглядом в сторону.

Витька машинально перевёл вопросительный взгляд в указанном направлении. Зрачки его вдруг расширились и стали внимательными до предела. Он оттолкнул Ларина и, не говоря ни слова, чуть слышно прищёлкнул языком.

— Ну что скажешь теперь, — едва слышно прошептал на ухо другу Пётр, — это тоже духи или реальность?

Витька ничего не ответил, а всё пристальнее всматривался в странных существ, собиравших в низине фрукты и овощи в огромные корзины. Они были похожи на людей маленького роста, словно дети, но лица у них были морщинистые и старые. Одеты аборигены были в рваные платья и костюмы.

— Кто это? — не выдержав, спросила Соня.

Ларин неопределённо пожал плечами.

— А кто их знает, — тихо ответил мальчик, — наверное, аборигены, местное население.

Витька засомневался в предположениях Ларина. Ему показалось странным, что они одеты не подходящим для местных климатических условий образом.

— Сомневаюсь, что это аборигены, — возразил он. — Вы посмотрите на их одежду.

— А что одежда? — сказал Ларин. — Рваная и грязная, как у рабов на плантациях в Америке.