— Туманова, когда мужчины говорят о делах, — проскрипел мальчик, — девочкам нужно играть в куклы, а не вмешиваться в серьёзные деловые разговоры старших!

— Ой, старший нашёлся! — всплеснула руками Соня. — Всего на полтора месяца старше, а форсу на целый год! Серьёзные разговоры, — выразительно, почти как Витька, передразнила девочка мальчишку. — Да ты сам-то несерьёзный и безалаберный тип!

— Кто, я?

— А кто же?!

— Перестаньте устраивать базар! — приказал Пётр.

Однако остановить разгорячённых спорщиков было не так-то легко. Витька схватил свой чемоданчик и стал вытряхивать оттуда свои изобретения.

— Значит, я несерьёзный! — возмущённо воскликнул парень и вдруг сунул прямо под нос Соне пистолет или что-то наподобие огнестрельного оружия. — А это что?

— Самопал! — изумлённо воскликнул Ларин и потянулся к оружию. — А ну-ка, дай посмотреть!

— Дай уехал в Китай! — дерзко ответил Трошкин, который был зол на всех, кто посчитал его болтуном.

Туманова испугалась и отклонилась от опасного предмета в сторону.

— Убери эту гадость!

— Это не гадость, — гордо заметил изобретатель, — а самопал моей конструкции.

Ворон Нордон, всё время сидевший молча и слушавший ребят, был спокоен. Но когда Витька выхватил своё изобретение, а потом так бабахнул в воздух из самопала, что у всех на несколько минут заложило уши, старик Нордон потерял покой на долгое время. Он подскочил, как ошпаренный и нервно забегал возле костра.

— Вы что, сбежали с сумасшедшего дома?! — завопил ворон. — Или у вас там в Санкт-Петербурге все такие больные на голову? Стрелять, взрывать, воевать! — Нордон замахал крыльями, изображая взрывы, катастрофы и ещё какие-то непонятные для ребят катаклизмы. Потом остановился и тихо спросил: — Неужели нельзя просто зайти и взять этот проклятый Золотой Глаз?

Ребята внимательно взглянули на ворона, который, сам того не желая, предложил новый вариант действий.

— Украсть? — переспросила Соня Туманова и на её милом личике мелькнула пренебрежительная улыбка. — Это недостойно, господин Нордон!

Нордон спокойно кивнул клювом.

— Одолжить на время, — уклончиво ответил ворон, но тут же нервно и громко добавил: — А если вам угодно, то и украсть! Неужели это хуже, чем взрывать, убивать и ещё там чёрт знает что?

— А что, старик Нордон где-то прав, — твёрдо высказал свою позицию Трошкин, — на войне как на войне! Или мы их, или они нас! Из двух зол выбираем меньшее!

Нордон приободрился после откровенного высказывания Трошкина и уже увереннее стал излагать свою точку зрения на поставленный вопрос, требующий немедленного решения.

— Правильно, Витя, — одобрил ворон мальчика, — я всегда считал тебя самым умным среди нас!

— Нужно быть не только умным! — возразила Туманова.

Витька был оскорблён намёком.

— Что ты хочешь этим сказать?

Пётр Ларин, слушавший своих товарищей, решил положить конец всем спорам:

— Хватит демагогии! Ничего мы красть не будем! Если Золотой Глаз добыть нечестным путём, то он потеряет силу, вернее, не станет в наших руках волшебным, а будет обыкновенной простой вещицей.

— Тогда что делать? — потребовал ответа Трошкин. — Просить милостыню у этого куркуля?

Ларин отрицательно мотнул головой.

— И просить мы не будем!

— Тогда какой выход? — спросила Соня.