— Ты не выполнил моего приказа! — проскрипел маг таким тоном, словно выносил смертный приговор своему слуге. — За это, раб, ты умрёшь в мучениях и жутком страхе.

Мужчина бросился на колени и стал биться головой о каменный пол. Его усы безвольно болтались и стали похожими на облезлый хвост дохлой кошки.

— Прости, мой повелитель, — взмолился мужчина, — я не виноват! Я сделал всё, что было в моих силах, но я простой человек, и мне не справиться с магами и колдунами.

Всесильный маг занёс было свою дрожащую руку с чётками, чтобы наказать виновного и превратить его в расплавленный свинец, но неожиданно изменил своё решение и застыл в размышлениях.

— Человеку, — задумчиво и презрительно произнёс чародей, — не под силу справиться с чарами волшебства. Однако у вас длинные языки, и ты мог предупредить добрые силы о моих намерениях.

— Нет-нет! — поспешно заверил факир Хозяина. — Он так же ненавидит меня, как и тебя!

— Тогда откуда он мог выведать мои сокровенные планы? — назойливо допытывался маленького роста человечек. — Кроме тебя, некому!

Факир сложил руки вместе.

— Великий и Всемогущий, — еле шевеля заплетающимся языком, произнёс он, — откуда мне, смертному червю, знать о твоих планах? — Мужчина старался говорить внятно и быстро. — Да, разве мало у тебя врагов и завистников не только среди добрых волшебников, но и среди злых колдунов? Даже твой брат Мал Малыч и тот…

— Замолчи, несчастный! — завизжал в истерике маг и в ярости топнул ногой. — Никогда не произноси при мне имени этого ничтожества!

Факир покорно замахал руками и нелепо склонил плешивую голову в ожидании:

— Молчу, молчу!

— Никому нельзя доверять в этом мире! — простонал Сам Самыч и пригрозил кулаком неведомому врагу. — Но мы ещё посмотрим, чья возьмёт.

Великий колдун вдруг успокоился и как ни в чём не бывало уселся на прежнее место. Подбросив в камин очередную косточку из своих чёток, маленький человечек с наслаждением вдохнул едкого дыма и устало откинулся на спинку огромного кресла. Факир с удивлением смотрел на перемену настроения своего хозяина, и на душе его сразу же стало спокойнее.

— Возможно, ты сказал правду, — согласился Сам Самыч с гонцом. — Может быть, Ве-равул как-то узнал о моих планах, а возможно, Добрела оказалась в Большом городе случайно. Я предвидел это… Но как бы то ни было, мне нужен этот мальчишка! И ты поможешь мне его найти!

— Я весь внимание, мой господин, — елейным голоском произнёс факир и навострил свои огромные волосатые локаторы. — Слушаю тебя и повинуюсь!

Сам Самыч выдержал длинную паузу и, неторопливо откашлявшись, медленно и тихо сказал:

— Подожди за дверью!

— Слушаюсь!

Факир неуклюже расшаркался в реверансе и поспешно покинул небезопасную комнату Хозяина. Сам Самыч устало прикрыл глаза и задумался…

Глава 7

НЕДОУМЕНИЕ ВЕРАВУЛА

В одном из маленьких и узких окошек университета волшебства и магии на самой высокой башне в студенческой обсерватории далеко за полночь горел одинокий огонек. В небольшом помещении было тихо и безлюдно, если не считать высокого седовласого старика, который внимательно перелистывал одну книгу за другой.

Это был рабочий кабинет и одновременно личная библиотека профессора волшебной магии астролога и звездочёта Веравула. Пожилой седовласый мужчина высокого роста часто засиживался в своём кабинете допоздна, зачитывая до дыр толстые книги и сверля своим телескопом ночное небо.