— Странно, очень странно! — то и дело повторял добрый волшебник, просматривая одну книгу за другой. — По всем параметрам и предсказаниям всё должно быть иначе.

Седовласый мужчина непроизвольно поправил свой синий колпак с жёлтыми блестящими звёздочками и снова уткнулся в старинные записи. Однако, как он ни старался сопоставить свои научные вычисления и расчёты с магическими предсказаниями, ничего не получалось.

— Неужели я ошибся в своих расчётах? — недоумевал старик. — Необходимо свериться со звёздами.

Профессор магии устало встал из-за стола и, потуже завязав свой длинный синий атласный халат в ярких звёздочках, направился к раскрытому окну, возле которого на длинных железных ножках стоял телескоп.

— Что ж, — вздохнул астролог и припал одним глазом к окуляру телескопа, — посмотрим ещё раз и проверим, где я мог ошибиться.

Небо было прекрасно! Чернота с синеватым отливом, который создавали разноцветные яркие звёзды, усеявшие весь небосвод, успокаивали и придавали силы доброму волшебнику. Он мог целыми ночами напролёт смотреть в телескоп, забыв про еду и сон.

— Большая Медведица на месте, — слегка передвигая ствол телескопа и всматриваясь в небо, удовлетворённо бубнил звездочёт себе под нос, — рядом и Малая… Так, а где же Туманная Андромеда? А вот и она, милая!

Профессор ещё раз пробежался взглядом по небу, усеянному величественными и таинственными светилами, успел заметить несколько падающих комет и загадать желания и только после этого, облегчённо вздохнув, отошёл от окна и снова сел за книги.

— Я не ошибся в предсказаниях звёзд, — удовлетворённо произнёс Веравул, — хотя капризы судьбы намного могущественнее любых предсказаний и волшебства.

Профессор уточнил некоторые высказывания в книге по астрологии и, захлопнув её на сотой странице, отложил в сторону. «Необходимо встретиться с деканом факультета народных гаданий», — решил он.

Волшебник встал и вышел из-за стола. Подойдя к двери, он дёрнул за ленточку и отошёл к книжным стеллажам. Прозвеневший колокольчик глухим эхом разнёсся по помещению, и тотчас в комнату вошёл убогий и неуклюжий человек в красной ливрее. Его морщинистое и уродливое лицо было настолько безобразно, что он редко поднимал голову, чтобы своим видом не распугать людей, общающихся с ним. Однако профессор Ве-равул давно уже привык к безобразному виду престарелого университетского сторожа и не обращал никакого внимания на его уродство.

— Вызывали? — хриплым голосом спросил старик, который, казалось, дунь ветерок — и он упадёт.

— Да, милый Хоре, — повернувшись к сторожу, ответил Веравул. — Ты не знаешь, вернулась ли из Большого города госпожа Добрела?

Хоре пожал сутулыми плечами и склонил голову набок, дав понять профессору, что он не в курсе дела.

— Вроде бы нет… — невразумительно ответил сторож, — но, возможно, и вернулась. Я отлучался на время в дальнее крыло здания.

— Будь любезен, — попросил профессор, — сходи на кафедру народной магии и врачевания и посмотри. Если Добрела там, пригласи, пожалуйста, её сюда. По времени она должна была уже давно вернуться.

— Может быть, случилось что-нибудь? — предположил собеседник.

Веравул задумчиво сморщился и тяжело вздохнул.

— Всякое может быть, — предположил профессор, — ведь мы ввязались в опасную игру! Мальчик нужен злым силам, и они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить его.