— Ах, так! — завизжал в истерике злой маг и, вскочив с кресла, с бранным криком и ненавистью бросил книгу в огонь. — Так мучайся же в аду, строптивая вещь!

Чёрная книга издала непонятный и жалобный стон, вспыхнула и вдруг исчезла, как будто её и не было в комнате вовсе. Единственное, что могло напомнить о её недавнем присутствии, так это перекошенное гневом и безумием лицо Хозяина да слабое грустное эхо, доносящееся из пылающего камина.

Сам Самыч понял, что сегодня он ничего не добьётся от непокорной книги, и, заложив руки за спину, засеменил мелкими шажками из угла в угол небольшой мрачной комнаты. Времени на то, чтобы добыть Золотой Глаз, оставалось всё меньше и меньше…

— О, чёрт! — вздохнул маг. — Все приходится делать самому!

Чародей взмахнул рукой и громко щёлкнул пальцами. В тот же миг дверь отворилась, и в комнату вошёл гоблин.

— Позови ко мне моих молодых грамотных вещуний и неграмотных старых колдуний!

Маленького роста мужчина преданно улыбнулся до ушей, потом сделал галантный реверанс и, кивнув, сухо произнёс равнодушным тоном:

— Будет исполнено, мой повелитель!

Гоблин быстро вышел из комнаты и почти бесшумно затворил за собой дверь, а Великий маг и чародей стал в ожидании и раздумье нервно покусывать ногти.

С добрый десяток разных гадалок, вещуний и колдуний заполнили небольшое сумрачное помещение Хозяина и застыли в покорном ожидании, хотя нетерпение и любопытство так и лезло наружу из многих приглашённых. Были здесь и современные гадалки и астрологи, молоденькие девицы с длинными оголёнными ногами и размалёванными яркой косметикой лицами, в модных красивых нарядах. Они совсем недавно закончили престижные университеты колдовства или ускоренные курсы магии.

— Хи-хи-хи! — доносился едва слышный смешок от горстки образованных, но избалованных и самоуверенных гадалок. — Посмотрите, девочки, на них.

Поодаль от них стояли кучкой пожилые вещуньи и колдуньи, которые не только не заканчивали престижных заведений, но многие даже не окончили школу, а всё своё колдовское искусство переняли по наследству и познавали ремесло на практике. Одеты они были кто во что горазд! Одни прорицательницы облачились в длинные цветастые льняные юбки, другие в старомодные драповые костюмы, пропахшие нафталином и плесенью.

— Хм! — кряхтели в ответ пожилые колдуньи. — Смотри, ну и срамота какая!

Молодые и более зрелые колдуньи пренебрежительно и свысока перебрасывались колкими взглядами и с ехидцей посматривали друг на друга, явно показывая своё недоброжелательное отношение.

Но все с почтением и каким-то страхом посматривали на одну старушенцию. Это была вековая Дурела — самая старая и прозорливая колдунья, чьих советов всегда прислушивались могущественные и влиятельные маги. Даже Сам Самыч частенько прибегал к её услугам. Она представляла из себя «кожу да кости» и ничего не видела в двух шагах. Более молодые и цепкие колдуньи бережно поддерживали её под руки, чтобы та не упала или не заснула на ходу. Дурела оправдывала своё прозвище и была одета в какое-то старое рваное рубище вековой давности. От этого дряхлого, полуживого существа несло болотом, плесенью и надвигающейся смертью. Она что-то едва слышно бормотала себе под нос, но понять можно было только обрывки не связанных между собой фраз и отдельные слова.

— Он придёт… — бубнила Дурела, — вижу кровь, слышу ночь на губах твоих… Золото ослепит и покроет мраком разум!

Все с неподдельным уважением и завистью затаив дыхание уставились на легендарную прорицательницу и старались понять смысл сказанного. Однако, о чём хотела поведать старуха, мало кто понял. Бросив ещё несколько бессвязных пророческих фраз, старуха замолчала и безвольно уронила седую плешивую голову на грудь.