— Да-а… — задумчиво протянул профессор, — это очередная загадка, к которой, возможно, причастен и наш злейший враг.

Добрела удивлённо вскинула тонкие брови и внимательно посмотрела на собеседника.

— Вы полагаете, что это вновь проделки злого демона Сам Самыча? — прямо спросила она.

— Возможно, очень возможно, — серьёзным тоном ответил профессор, — и нам необходимо принять меры предосторожности. — Веравул закрыл окно, достал свою записную книжку и сделал в ней несколько коротких заметок. Потом закрыл блокнот и обратился к своей помощнице: — Добрела, будьте любезны, разбудите нашего садовника Барагу и пришлите его ко мне.

— Хорошо, — согласилась цыганка и уже было собралась покинуть профессора, чтобы выполнить его просьбу, но тот остановил её на пороге.

— Да, уважаемая, — спохватившись, обеспокоенно воскликнул добрый маг, — а вы передали Петру талисман?

Женщина утвердительно кивнула головой.

— Разумеется, — с некоторой обидой в голосе произнесла цыганка, — перстень у мальчика.

Веравул облегчённо вздохнул.

— Слава богу! — прошептал он. — Значит, у нас есть некоторое преимущество перед злыми магами и колдунами. Благодарю вас, мои звёзды! Что ж… ступайте, милая Добрела!

Когда симпатичная цыганка вышла, профессор, насупившись, нацепил на нос очки в позолоченной оправе и подошёл к стеллажу с книгами. Он стал внимательно и скрупулёзно искать глазами одну старинную и весьма нужную для работы книгу…

Глава 10

УЧЁНЫЙ ГОВОРЯЩИЙ ВОРОН

На берегу синего моря лежал светловолосый мальчик. Рядом с ним никого не было, не считая чёрного ворона, который терпеливо и чинно выхаживал возле него, словно охранял его сон. Он с неподдельным интересом и уважением посматривал на мальчугана. Птица явно и нетерпеливо дожидалась, когда же очнётся мальчик, но будить его не решалась, а только изредка каркала, разговаривая сама с собой.

— Кар! — отрывисто прохрипел ворон. — Ну и горазд же он спать! Кар! А у меня ещё целый ворох дел!

Ворон, негромко покашливая, энергичнее зашагал вокруг мальчика, создавая небольшой шум и возню.

— Кхе-кхе, кар!

Неожиданно мальчик дёрнулся во сне и потянулся. Пётр Ларин медленно и с большой неохотой приоткрыл глаза. Яркое летнее солнце надоедливо щекотало и тормошило усталого мальчика. Пётр прищурился и, закрыв лицо рукой, с трудом приподнялся. Окинув заинтересованным взглядом местность, куда он попал, Ларин очень удивился.

— Где это я? — тихо прошептал он.

Мальчик с опаской осмотрелся. Перед ним тихо плескалось и блестело в солнечных лучах синее море, а на песчаном пляже, кроме одиноко наблюдавшего за ним ворона, никого не было.

— Дела! — вздохнул мальчик и тряхнул светловолосой головой. — Я что, всё ещё сплю?

Ларин каким-то подсознательным чувством понял, что с ним случилось нечто неординарное и удивительное. Он стал лихорадочно вспоминать, что же произошло и как он попал на этот пустынный пляж. В памяти возникали расплывчатые отрывочные воспоминания.

— Что же произошло? — силился вспомнить мальчик, усердно потирая нахмуренный лоб.

Неожиданно Пётр чем-то острым больно дёрнул кожу на щеке. Ойкнув, он опустил вниз руку и посмотрел на ладонь. На безымянном пальце.

Я ярко блестел на солнце золотой перстень. В тот же момент мальчик вспомнил, что с ним произошло. Правда, он ещё не знал, когда это было — или вчера, или неделю назад, но перед глазами отчётливо промелькнула цыганка, фокусник с пышными усами и праздничный фейерверк…

— Вспомнил! — радостно воскликнул Ларин и вскочил на ноги.