— Наконец-то, — совсем рядом раздался обрадованный голос. — А то я совсем тут спарился с тобой на жаре!

Мальчик снова удивлённо осмотрелся, но кроме чёрного ворона никого не обнаружил.

— Кто здесь? — с волнением в голосе спросил Ларин и ещё раз внимательно осмотрелся.

Ворон недовольно тряхнул крыльями и, широко раскрыв огромный клюв, громко и отрывисто каркнул.

— Кар! Ты, Пётр совсем, что ли, зрения лишился? — подал голос ворон и сделал шаг вперёд. — Это же я, Нордон!

Ларин удивлённо раскрыл рот и замер в изумлении.

— Ты!? — недоверчиво переспросил мальчик и указал пальцем на птицу. — Ворона?

— Не ворона, — обиженно поправила птица мальчика, — а ворон Нордон! И попрошу впредь не оскорблять моего мужского достоинства!

Пётр смущённо покраснел и пожал плечами.

— Прошу прощения, — произнёс он виноватым тоном, — но мне ещё не приходилось видеть говорящих птиц, кроме попугаев.

Ворон деловито нахмурился и пренебрежительно фыркнул.

— По-пу-гаев, — медленно передразнила птица мальчика, — нашёл с кем сравнивать! Да я, если хочешь знать… — гордо выпятив грудь и заносчиво вскинув свой огромный клюв, прокаркал ворон, — самый учёный и умный пернатый в этом Параллельном мире!

— Каком мире? — не поняв, переспросил Пётр.

Нордон снисходительно посмотрел на мальчика.

— В Па-рал-лель-ном! — по слогам ответила учёная и важная птица. — Или ты плохо учишься в школе и не знаешь, что такое параллель?

Ларин обиженно дёрнул плечом и почесал за ухом.

— Почему не знаю, — буркнул он, — знаю, что такое параллель! Только вот о параллельных мирах и городах я слышу впервые. Может, ты что-то путаешь?

— Я?! — громко каркнул во весь клюв ворон и на мгновение даже потерял дар речи от такого оскорбления. Если бы птицы могли краснеть, как люди, от возмущения и негодования, то учёный ворон покрылся бы красно-багровыми пятнами от пупка до пяток. — Да как вы смеете, молодой человек, такое не то что говорить, а даже подумать!?

Говорящая птица, нервно заложив окрещённые крылья назад, стала быстро расхаживать вокруг мальчика. Пётр стоял неподвижно, едва успевая вращать светловолосой головой то влево, то вправо.

— Я самый учёный и образованный ворон! — ещё раз гордо и упрямо повторил странный собеседник. — Вот уже более трёхсот лет я занимаю свой ответственный пост проводника! Я смотритель и стою на грани двух миров, и никто ни разу не посмел усомниться в моём профессионализме и образованности.

Ларин слегка порозовел от смущения и неловкости: в принципе он не хотел обидеть собеседника, но Пётр и в самом деле плохо себе представлял, что такое Параллельный мир, о котором говорил ворон как о само собой разумеющемся и не подлежащее сомнению. Мальчику даже стало жалко птицу, которая так близко к сердцу приняла его неосторожное высказывание. Ему хотелось как-то загладить свою вину и успокоить ворона. Пётр слегка кашлянул, чтобы привлечь внимание учёной птицы, и произнёс:

— Простите, уважаемый, но я и в самом деле не знаю и даже не имею понятия о Параллельном мире. К тому же и в школе этого, насколько я помню, мы не проходили.

— Ка-а-ар! — победоносно воскликнул ворон и моментально остановился. — Я так и думал, что ты двоечник, который ничего не знает.

Пётр не был отличником, но и среди отстающих не числился. Поэтому он не выдержал и возразил собеседнику.

— Я не двоечник, — заявил он, — а самый что ни на есть твёрдый середняк! У меня даже есть десятки в четверти! — гордо добавил мальчик.