Эта просека была краем густых зарослей из каких-то ещё неизвестных путешественникам то ли больших кустов, то ли маленьких деревьев — тем местом, где проходила граница между ними и лесом змей.

Змеи-деревья здесь были повыше, чем на побережье, и сквозь них даже не было видно неба. Поэтому Соня решила, что ей очень повезло, когда, обернувшись, чтобы посмотреть, не отстали ли Артём с Сэмом, краем глаза она увидела знакомый силуэт Дерева-Ножа.

— Смотрите, кажется, это именно здесь! — тут же закричала она.

В описании было написано вот что: «Иди мимо Грота Утопленника к Поляне Кровавых Буков, пока не увидишь Дерево-Нож».

Захар обернулся с непонимающим видом. С того места, где он стоял, Дерева-Ножа видно не было. Хотя лесник ушёл вперёд всего-то метров на десять.

— Да, кажется, это здесь! — поравнявшись с Соней, Петя тоже увидел знакомые контуры. — Может, дальше не пойдём, а?

Но Захар всё ещё сомневался. Было очень легко сбиться с пути в каком-нибудь месте, и тогда все усилия будут напрасными.

— Ладно, — наконец произнёс он. — Вы тут пока постойте, а я сбегаю вперёд и посмотрю, есть ли там эта поляна. Если есть — значит, всё в порядке.

— А можно я с тобой? — вызвался Петя.

— Ия тоже хочу, — Соня не столько жаждала прогуляться по лесу, сколько боялась оставаться на одном месте.

Захар улыбнулся:

— Ну ладно, пожалуйста. Если вы так хотите… Но пойдём мы в темпе.

Гурд, само собой, даже не спрашивал разрешения. Шли они действительно очень быстро, и, чтобы успевать, Соне ничего не оставалось, как иногда переходить на бег трусцой. Ведь один шаг Захара был такой же длины, как четыре или пять её шажков.

Минут через двадцать деревья стали редеть. Это означало, что поляна где-то близко.

— А вот, кстати, и буки, — сказал Захар.

— Буки? — удивилась Соня, успевшая изрядно запыхаться.

Ребята только теперь заметили, что вокруг росли уже не змеи и кусты, а какие-то высокие красные деревья. Цвет листьев у них действительно был кровавый.

Вскоре показалась и поляна. Значит, друзья были на верном пути.

— Ну что, а сейчас так же бодренько пойдём назад. Только ещё быстрее, — Захар слегка подколол Соню с Петей.

Как только они дошли до поляны, то сразу свалились в траву, потому что очень устали. И вставать не хотели ни в какую.

Если бы в лесу их не ждали Артём с Сэмом — который, как видно, вообще: и во что не врубался, потому что его так и] г посвятили в подробности, а русского он не понимал, — Захару вряд ли удалось бы поднять ребят всего через каких-то пять минут. Они были готовы проваляться в сочной траве как минимум час.

— Сейчас, подожди ещё минутку, — попросила Соня.

Петя вскочил на ноги раньше её и прошёлся по поляне, поглядывая на верхушки деревьев.

Они были похожи на треугольные метёлки, и каждая отличалась от другой. Рассматривать их оказалось очень интересным занятием.

— Ну что, приятель, не устал ещё? — Петя подошёл к Гурду, который всё это время рылся в кучке земли, выкопанной посреди травы каким-то животным вроде нашего крота.

И тут Ларин буквально обомлел от удивления. Прямо посреди этой кучки, уже наполовину разрытой собакой, виднелся отчётливый и свежий след босой ноги.

Глава двадцать шестая

СЮРПРИЗ

Что же было под бегемотом? О чём поведала Берёза Сна. Прикольная скульптура горластика. В погоне за железным глазом. Ларин находит вход в пещеру. Никакого тайника. Встреча с длинноволосым блондином в чёрном фраке.

То, что они на острове не одни, не на шутку перепугало путешественников.