— Может, здесь есть тайник? — предположила Соня. — Петя, давай мы тут всё осмотрим.

Но, хотя они исследовали каждый сантиметр пещеры, никакого тайника найти не удалось.

Пете очень хотелось, чтобы эти поиски растянулись как можно дольше. Ведь если делаешь что-нибудь, тогда просто не думаешь ни о чём плохом.

Но в конце концов стало ясно, что никакой надежды отыскать клад нету. И с этим пришлось смириться.

— Ну что, поднимаемся наверх! — Захар попытался придать своему голосу бодрый оттенок, но получилось это у него не ахти.

— Может, мы чего-то перепутали? — Соня пыталась вселить в своих друзей (да и в себя тоже) хоть немного надежды. — Может, это не та пещера?

— Кстати, очень может быть, — голос Пети вдруг стал спокойным. — Надо посмотреть, что здесь ещё поблизости.

Для того чтобы подняться наверх, им была нужна лесенка. Захар вырубил в земляном склоне ступени, и Артём, который решил их опробовать первым, выбрался на поверхность.

— Ну, Петька, давай теперь ты, — сказал Захар. — А я тебе помогу, если что.

Ларин настолько устал, что вскарабкаться на первую ступеньку было ему очень тяжело.

А еле дотянувшись до второй, он плохо поставил ногу и едва не свалился назад.

— Осторожнее! — крикнул Захар, подхватывая Петю чуть ли не на лету.

В конце концов он всё-таки поднялся почти до самого края и завис возле самой поверхности, чтоб немного передохнуть.

— Ну, Соня, давай наверх, — позвал её Захар. — А ты, Артём, подготовься, руку подашь.

— Сейчас, я тут гляну, не забыли ли мы здесь чего, — послышался снизу её голос. — Ой, посмотрите, Боба. Как это Артём…

— Ладно, Соня, давай быстрее. Думаю, Боба не пропадёт, — сказал Захар. — Эй, Соня, где ты?

Ответа не было.

— Соня, что с тобой? Сэм?

Петя слышал испуганный голос Захара, доносившийся откуда-то из глубины пещеры. Лесник отправился туда посмотреть, что случилось.

— Соня, очнись! Я за…

Фраза оборвалась на полуслове. Петя не понял, что там произошло, но там было что-то серьёзное.

Видно, в пещере их подстерегала какая-то опасность. Но вот только какая?

— Эй, Захар, где ты? — подал он голос.

Никто ему не ответил. Петя не знал, стоит ему спускаться вниз или лучше сначала выбраться наверх, чтобы уже там, будучи в безопасном месте, решить, что делать дальше.

Подняв голову, Петя хотел спросить об этом у Артёма:

— Слышь, Тёма, там что…

В этот миг Ларин чуть не умер от разрыва сердца.

Вместо Артёма на кромке стоял длинноволосый блондин в чёрном фраке.

Петя встречался с ним всего один раз, но не узнать его было невозможно.

Фон Ивол делано улыбнулся и помахал Пете рукой, заканчивающейся ужасными щупальцами.

Глава двадцать седьмая

БОЙ И ПЫТКА

Гнусные откровения фон Неола. Артём — это совсем не Артём. Друзья становятся подопытными кроликами для испытания новых заклятий. Борьба с ураганом. Неточное заклинание даёт сбой.

Ларин в мгновение ока выбрался из грота и приготовился защищаться.

Но фон Ивол и не думал на него нападать. Он спокойно стоял вразвалочку, сложив руки на груди. Отвратительная улыбка так и не сошла с его лица.

— Ну что, юный кладоискатель, как твои дела? — притворно-ласковым голосом спросил он.

— Спасибо, неплохо, — пробормотал Петя, стараясь сохранять невозмутимость.