Заметив Королеву и Кранка, призрак прекратил погоню, погрозил саблей улепётывающей стайке привидений и широкими шагами направился прямо к Кассиусу. Чернокнижник заметил, что воинственный дух не касается ногами земли, и приготовился сотворить самое сильное из известных ему заклинаний, но Королева схватила его за руку и сильно сжала.

— Не вздумай колдовать, — шёпотом предупредила она. — Здесь полно волшебников, нас сразу обнаружат. Стой спокойно, это же обыкновенное привидение!

Призрак приблизился и остановился напротив Кассиуса.

— Скажи, товарищ, — замогильным голосом произнёс он, — Перекоп уже взяли?

Кассиус растерялся, потому что не знал, что такое Перекоп.

— Э… простите, — промямлил он. — Не могу вам сказать, потому что… Видите ли, я нездешний, и вообще… Вообще-то, я могущественный волшебник. Повинуйся мне, несчастный дух!

— Мракобес, — презрительно и непонятно выругался призрак и демонстративно сплюнул Кассиусу под ноги. — Поповский прихвостень. Шарлатан. Ничего, доберёмся и до вас!

Он повернулся к Кассиусу Кранку спиной, замахнулся саблей и с воплем: «Стой, контра! Всех порублю в капусту! Я вам покажу кузькину мать!» — унёсся в темноту парка, где минуту назад скрылись призраки придворных дам и галантных кавалеров.

Услышав про кузькину мать, Королева поёжилась, но тут же гордо вздёрнула подбородок и презрительно фыркнула.

— Ну и местечко, — сказала она. — Ни дать ни взять, филиал вашего сумасшедшего дома.

Кассиус обиделся. Острова ни капельки не напоминали сумасшедший дом до тех пор, пока там не появилась Её Величество.

— Вы имеете в виду ваше королевство, госпожа? — осторожно съязвил он.

— Я имею в виду ваш ненормальный мир, — отрезала Королева. — Ничего, скоро я наведу там порядок! Представь себе только, Кассиус: повсюду острова из чистого золота, а кругом — ни души… Это же настоящая сказка!

Кассиус Кранк промолчал. Ему было немного жаль Островов, хотя там не осталось никого, кто любил его или хотя бы уважал. Никому на всём белом свете не было никакого дела до верховного мага Островов Кас-сиуса Кранка, никто им не интересовался, никто его не жалел… Так с какой стати Кассиус Кранк должен был жалеть обитателей Островов?

Королева снова двинулась вперёд и вскоре нашла то, что искала. В заборе не хватало одного железного прута, и именно в эту дыру, похоже, собиралась пролезть гордая Королева Островов. Да, здесь она вела себя совсем иначе, чем в своём королевстве! Она ничего не боялась и не нуждалась в помощи магии, потому что отлично справлялась со всеми делами сама: сама управляла жуткой железной повозкой без лошадей, сама догадалась, где искать зеркальце…

Её Величество первой проскользнула в узкую щель, проделав это так ловко, словно всю жизнь только тем и занималась. Кассиус с огромной неохотой полез следом, помня о скрывшихся в парке привидениях. Он не был толстым, но всё равно ухитрился застрять, запутавшись своей шуршащей накидкой в металлических завитках, которыми была щедро изукрашена ограда. Отпустив сквозь зубы какое-то незнакомое Кассиусу Кранку, но очень энергичное словечко, Королева рывком выдернула его из западни, как крестьяне выдёргивают из земли сорняк. Кранк с удивлением убедился в том, что руки у Её Величества довольно крепкие.

— Благодарю вас, госпожа, — пробормотал он, поднимаясь на ноги и поправляя сползший на лицо капюшон.

— Пошевеливайся, — коротко ответила Королева и, не оглядываясь, зашагала вперёд.

Она шла напрямик, без дороги, каким-то чудесным образом ориентируясь в кромешной темноте. С трудом поспевающий за ней Кранк трижды налетал на деревья, всякий раз больно ударяясь лбом, и наконец решился нарушить запрет Её Величества.