Кассиус Кранк стиснул зубы. У Её Величества была короткая память на добро. Она уже забыла о том, что именно Кассиус Кранк сделал её Королевой, одолев непобедимого Властимира Могучего. Именно он, Кассиус Кранк, подчинил её воле дикое племя Яйцеголовых, и именно он удерживал эту орду полоумных механиков в повиновении. Наконец, именно Кассиус Кранк пленил последнего на Островах дракона-воина и превратил его в цепного пса, триста лет сторожившего Ворота Входа. Всем, что имела Королева, она была обязана Кассиусу Кранку, а где благодарность?

— Если такова будет воля Вашего Величества, сразу же по возвращении на Острова я подам в отставку, — дрогнувшим от обиды голосом сказал чернокнижник.

— Не болтай чепухи, — резко ответила Королева. — Какая ещё отставка? Вздумал пойти на попятную? Не выйдет, мой глупый Кас. Мы с тобой связаны одной верёвочкой. И потом не забывай, что на Острова ещё надо вернуться. Если мы не отыщем ключ от Входа, нам придётся доживать свой век здесь.

— Будь я проклят, — прошептал Кассиус Кранк, которого такая перспектива, похоже, ничуть не обрадовала.

— Мне это тоже не очень-то нравится, — согласилась Королева. — То, что багажник моей машины доверху набит золотыми слитками, — очень слабое утешение. Этого золота хватит на то, чтобы прожить сто лет в праздной сытости, но я хочу большего. Ведь я — Королева! А здесь мне придётся быть просто хорошо обеспеченной бездельницей… Для того чтобы сделаться Королевой здесь, нужно очень, очень много золота. Поэтому мы просто обязаны найти ключ и вернуться на Острова, пока проклятый мальчишка не добрался до моего золота. Не забывай, Кас, что минуты здесь — это целые дни там. Надо торопиться. Погоди-ка, а это что?

Её указательный палец с острым золочёным ногтем протянулся к магическому кристаллу и упёрся в изображение мятого и грязного листка пергамента, валявшегося поверх толстой книги, которая лежала на столе у распахнутого окна.

— Обычный пергамент, — равнодушно сказал чернокнижник. — Что в нём особенного?

— Здесь давным-давно никто не пользуется пергаментом, — объяснила Королева. — Я бы меньше удивилась, увидев в комнате живую лошадь в бальном платье. Ты можешь увеличить изображение? Нужно попытаться прочесть, что там написано. Мне кажется, это очень важно.

Кранк снова забормотал заклинания. Изображение придвинулось вплотную, но пергамент был смят и свёрнут так, что Королеве удалось разобрать только пару фраз. Впрочем, ей хватило и этого.

— Проклятье! — прошипела она. — Я так и знала! Ему кто-то помог. Кто-то его надоумил… Неужели этот мерзкий старикашка Властимир опять взялся за своё?

— Сомневаюсь, — сказал Кассиус Кранк, которому очень не хотелось снова сойтись в открытом бою с Властимиром Могучим.

— Молчи, — грубо перебила его Королева, — тебя никто не спрашивает. Убери свою стекляшку, теперь я сама знаю, куда идти.

Изображение внутри магического кристалла моргнуло и погасло. Кассиус Кранк опять завозился, шурша своей целлофановой накидкой. Теперь, когда вместо привычной мантии на нём было странное и неудобное местное одеяние из жёсткой шерсти, с галстуком, который сдавил шею, как верёвочная петля, чернокнижнику требовалась вся его изобретательность, чтобы найти укромное местечко для магического кристалла. Королева ждала, нетерпеливо постукивая пальцами по обтянутому мягкой пористой резиной рулевому колесу. Чародей спрятал наконец магический кристалл, ещё немного повозился, вспоминая, как открывается дверь машины, и первым выбрался под моросящий дождь.

Он надвинул на голову пластиковый капюшон, обошёл машину спереди, раскрыл большой чёрный зонт и только после этого открыл дверцу и помог Королеве выбраться на блестящий мокрый асфальт.