– Да с удовольствием! – Джуля охотно вручила мне сиреневый веник.

– Теперь вы меня ждите, – велела я Ирке с Кружкиным и быстро направилась к знакомой двери в пятнах официальных объявлений разной степени важности и полезности.

После залитого светом двора полуподвальное помещение управляющей компании показалось мне темным, да еще сиреневый веник в руках загораживал вид, так что я не сразу сориентировалась и подошла не к тому столу. Поняла свою ошибку уже после того, как выпалила:

– Здравствуйте, я к вам от Валерия Петровича!

– Серьезно? Ну спасибо, я как в молодость вернулась! – громко фыркнула бабка в вязаной шапочке, переведя взгляд со старомодного калькулятора на меня. – Будто мне снова двадцать пять, я сижу в валютном обменнике в «Интуристе», а в окошко суется очередной пришедший по блату!

– Ольге Семеновна, это ко мне. – Знакомая дама помахала мне правой рукой и поправила кудряшки левой. – От Валерия Петровича, говорите? А что ж он сам не зашел?

– Очень занят, головоломное дело, шлет привет, нижайше просит о помощи, без вас никак! – отрапортовала я и аккуратно положила перед дамой букет, символизирующий привет, а поверх него послала ей молящий взор.

– Ну что еще? – протянула она вроде как недовольно, но пальчики в кольцах уже проворно зарылись в сиреневый ворох.

– Нужна информация о парне, который живет в восемьсот двенадцатой. – Я понизила голос, чтобы не услышала бабка из «Интуриста».

– И давно Валера интересуется парнями? – съязвила дама.

Я решила, что это риторический вопрос, не требующий ответа. И точно, дама его не ждала. Она выдернула из букета цветочек, восхитилась:

– С пятью лепестками, счастливый! – и без задержки сунула его в рот, после чего закрыла глаза и несколько секунд сидела с блаженной улыбкой.

Я могла представить, какое желание она загадала, и понадеялась, что оно не сбудется. Не из вредности, а чтобы не усугублять свою вину перед Валерием Петровичем.

– Так кем вы, сказали, приходитесь Валере? – распахнув глаза, вдруг спросила дама.

– Добровольной помощницей, – ответила я. – Одной из.

– Здра-а-асьте, – под аккомпанимент дверного скрипа напевно произнес знакомый голос с незабываемыми интонациями Бабы-Яги.

Я обернулась. Ну кто бы сомневался! Ирка не усидела на лавочке и прибежала полюбопытствовать, куда и зачем я пошла.

– Вот, кстати, – пришлось мне делать хорошую мину при плохой игре. – Еще одна добровольная помощница Валерия Петровича.

– Однако! – Дама неодобрительно оглядела выдающийся бюст моей подруги.

Ее собственный, тоже немаленький, в сравнении проигрывал.

– И вы присоединяйтесь, – любезно предложила я. – Добровольных помощников слишком много не бывает. А Валерий Петрович, чтоб вы знали, очень ценит неравнодушную общественность.

– Чем неравнодушнее, тем лучше, – подтвердила Ирка, невозмутимо выдержав испепеляющий взгляд.

– Ну, предположим. – Дама сдалась, выдвинула ящик и достала из него уже знакомую мне толстую тетрадь. – Посмотрим, кто у нас в восемьсот двенадцатой… Ага, Овчинников Виктор Иванович, девяносто девятого года, прописан здесь, собственник. Счета оплачивает исправно, лично в Управляющую компанию не обращался. – И она захлопнула тетрадь, не дав мне увидеть данные.

– Конечно, не обращался! Ты не сообразила, Алка? – неожиданно подхватила бабка с калькулятором, всем телом разворачиваясь на стуле, чтобы лучше видеть публику.