— Бараны не мычат, а блеют. Специалист-животновод!

— Не придирайся! Я хочу, чтобы ты понял, — я играю в открытую. Более того, на стороне вашей семьи. Новый офис Олега — вам. Контроль за фирмой — ваш. Твой дядя полный хозяин в коллегии. А в фирме работают адвокаты. О чем мы спорим? Одно его слово, и мне крышка.

— Мне тоже, — грустно добавил Саша.

— Не понял? — Вадим аж глаза вытаращил.

— А чего здесь непонятного? Юлька выйдет замуж за Кашлинского, и дай бог им счастья, после чего я — лишний.

— Ну после этого лишний как раз я, — хмыкнул Вадим.

— Ты-то здесь при чем?

— Да так, — Вадим сообразил, что брякнул лишнее, и постарался быстро «вывернуться». — Я имею в виду, что если Кашлинский уйдет от жены к Юле, то фирма станет их семейным бизнесом, и я буду лишним.

— Так и я о том же! — Чуть ли не прокричал Саша. — О том же! Дядя Марлен интересуется только делами своей семьи.

— Так и ты его семья!

— Хрен-то! Я семья — это когда против тебя. А когда против Юли, я не семья! Я — чужой.

— Интересное замечание, — Вадим обратил внимание на слова «против тебя».

Значит, в узком семейном кругу обсуждаются варианты, как минимум связанные с ограничением его влияния на фирме. Интуиция не подвела — он нужен Марле ну только до поры, до времени.

— Так давай, если ты это понимаешь, вместе бороться против возвышения Леши. Чего проще?

— И как ты себе это представляешь? Во-первых, Леша — мой друг. Во-вторых, я люблю Юльку. Ей пора замуж. Ты же на ней не женишься? Ты Ленку никогда не бросишь! Никогда! А он — женится. И я хочу, чтобы Юлька была счастлива.

— Погоди, погоди! — Вадим растерялся. — Почему это я должен бросить Лену и жениться на Юле?

— Ой, оставь! Ты что думаешь, кругом все слепые? К тому же Юлька мне доверяет.

Оба замолчали. Вадим не мог выбрать тактику дальнейшего разговора. Отрицать роман с Юлей, значит, показать Саше, что он ему не доверяет, потому и врет. В Сашкиной системе ценностей — конец дружбе! Подтвердить — еще хуже. Тот может посчитать его трепачом. А если его подослал с этим разговором Марлен? Правильнее будет сменить тему.

— Ты называешь Лешу свои другом, хотя понимаешь, что он тебя предаст при первом удобном случае?

— Но ведь пока не предал!

Вадим уразумел, что с этим романтиком продолжать серьезный разговор бесполезно. Взрослый ребенок! И не союзник. Последняя надежда, что в борьбе за фирму с Марленом у него есть хотя бы одна опора, отпала. Аксельбант давно уже «битая карта». Если от Марлена будет ощутимая выгода, если американцы возьмут к себе его сына, Олег пальцем о палец не ударит, чтобы помочь Вадиму. Своя рубашка ближе к телу! Против этой истины не попрешь…

Вадим позвонил Юле. Понимал, что шаг неразумный. Судя по Сашиным словам, Юля определилась. Но…

— Юлька, привет!

— Приветик, Вадик. Как ты? — Голос звучал очень приветливо.

— Да вот, раскрутился немного с делами. Хотел заехать.

— Ой, давай завтра. Мне сегодня не с руки.

— А мне сейчас хочется… — Вадим произнес фразу капризно-занудным тоном. Как дети, когда канючат, выпрашивая сладкое перед обедом.

— Нет. Правда не могу. У меня… Ну, не важно. У меня сегодня дела есть.