– Других таких скряг, как и семье Присциллы, на всем белом свете не сыщешь. А у графини самой денег куры не клюют.

– А ты разве не сказал ей, что мы всего лишь друзья?

– Еще не было подходящего случая. Ведь видел я ее всего один раз, да и то мельком, к тому же мне пришлось выслушать от нее суровое напоминание о том, что они с мамашей Присциллы – добрые приятельницы.

– Тебе не позавидуешь, милый мой. Отпор был оказан по всем правилам военного искусства.

– И не говори… Все очень убедительно, но только мое влечение к этой женщине от этого не пропадает. Она у меня из головы не выходит.

– Графиня Ангел, женщина, которая всегда сама выбирала мужчин… Кто ж ее не знает? Не удивительно, что она обладает для тебя такой притягательной силой.

– Ты, права, репутация этой женщины делает ее еще притягательнее.

– А как же твой великий поход за женой и внуком для твоей матушки?

Его брови едва приподнялись.

– Не смешивай одно с другим.

– В таком случае следует ли полагать, что ты остановил свой выбор на хорошенькой, но тупой, как пробка, Присцилле Пемброук?

– Я еще не сделал окончательного выбора, хотя и должен признаться, что до встречи с графиней мои планы казались гораздо более определенными. Появившись передо мной, она заставила меня увидеть многие недостатки Присциллы.

– Вот видишь, а что я тебе говорила последние две недели? Но ты никак не хотел прислушаться к моим словам.

– Да, но ведь ты не испытала того, что испытал от своей матушки я – эти исполненные любви, но вместе с тем столь надоедливые мольбы подарить ей внука. И если уж на то пошло, то молодые особы вроде Присциллы прекрасно знают условия сделки, называемой браком. За деньги они отдают свою красоту или титул, а вдобавок рожают такое количество детей, которое устроило бы их мужа. Чисто деловое соглашение. Которым я и заинтересовался в первую очередь.

– А как же любовь – хоть на мгновение брал ли ты ее в расчет?

– Нет. А разве ты брала? Что то не припомню, чтобы твой брак был основан на романтических идеалах.

Собеседница ухмыльнулась. – Он был чертовски богат.

– И стар.

– К сожалению… И вдобавок жесток.

– Послушай, милочка, мы оба деловые люди. Когда я встретил тебя на Яве, ты хотела только одного – сбежать куда нибудь подальше, и я был рад оказать тебе эту услугу, но все те годы, что мы знакомы… а это… это очень долгий срок…

– Уже пять лет.

– Так вот, за все эти пять лет я не слышал от тебя ни слова о любви, а потому прошу тебя, продолжай в том же духе и не проси меня рассматривать это чувство как условие моей предстоящей женитьбы. Я и о самой женитьбе никогда в жизни не задумался бы, если бы моей матушке не взбрело в голову во что бы то ни стало женить меня на англичанке. Ей даже хотелось бы, чтобы ее невесткой стала какая нибудь особа из Девона, откуда идет ее род, однако я предупредил ее, что и родительская власть имеет свои границы. И если уж я должен ублажить ее, то придется ей согласиться на то, чтобы я порскал себе невесту не в одном городе, а хотя бы во всем графстве.

– Н да, на влюбленного ты что то не очень похож, – язвительно проворковала Саския.

– Я люблю холостяцкую жизнь, дорогая, ты же знаешь. К тому же не похоже, чтобы и ты активно занималась поисками жениха.

– Мне это вовсе ни к чему при тех деньгах, которыми ты щедро наделил меня. Да и ни одна другая из нас не помышляет о замужестве. И все это благодаря тебе. – Для своих спутниц Кит открыл солидные банковские счета, а потому их союз был основан прежде всего на взаимной симпатии, но никак не на финансовой зависимости.

– Такой замечательной компании, как ваша, у меня никогда не было.