– Однако позволь напомнить тебе, что он как раз и занят тем, что подыскивает себе жену.

– Он только думает, что ищет жену, – решительно отрезала Виолетта , бросив на Суверала самоуверенный взгляд. Люди, подобные господину Брэддоку, никогда не идут на этот последний, фатальный шаг. В конце концов он снова уплывет куда нибудь. М м м… Как пахнут эти цветы! – восторженно воскликнула она, входя в гостиную. – Любой дом, где живет Анджела, напоен удивительным ароматом.

Балкон гостиной выходил на залив, и морской воздух, врывавшийся в комнату сквозь открытые стеклянные двери, смешивался с пьянящими запахами жасмина, душистого горошка и роз, огромные букеты которых были расставлены в напольных вазах. Анджела стояла у балконной двери, устремив взгляд в ночное небо.

Обернувшись при их приближении, она задумчиво сказала:

– До чего же прекрасны эти звезды! А мы, к нашему стыду, сидим здесь, в который уже раз пересказывая старые сплетни. Вечно одно и то же. Что за жизнь… – добавила графиня с напряженной улыбкой.

– Тебе сейчас, наверное, лучше было бы на море, – предположил Суверал.

– Действительно, разве не прекрасно это было бы? – вздохнула Анджела. – Но что делать, – ее лицо исказила легкая гримаса презрения, – приходится вместо этого болтать с серьезным видом о всяких пустяках.

– Полно тебе, дорогая, – вмешалась в разговор Виолетта. – Шарлотта с тобой категорически не согласилась бы. Разве можно назвать пустяком ее план заманить в ловушку Брэддока вместе со всем его богатством? Тут речь о крайне серьезных вещах.

– Только не для меня, – мягко возразила Анджела. – Ах, милая, должно быть, я кажусь тебе черствой эгоисткой. Но прости меня… Мне отчего то так тревожно. – Она судорожно сцепила пальцы, как если бы изо всех сил пыталась удержать себя от чего то. – В этом году сезон выдался таким долгим. Кажется, ему нет конца. Нет, не стоило мне приезжать в Коуз. – Ее речь ускорилась, будто внутри нее зрела буря. – О Господи, скоро все будут здесь. Послушай, Виолетта, могу ли я попросить тебя об одолжении? Пожалуйста, разлей сегодня чай вмес. то меня. Я что то явно не в духе. Мне не хочется…

– Чаю или вообще ничего? – вежливо осведомилась Виолетта, с интересом наблюдая, как побелели костяшки пальцев Анджелы.

На лице графини мелькнуло еле уловимое выражение отчаяния. На секунду разомкнув руки, она порывистым жестом обвела богато обставленную комнату и сказала:

– Посмотри на все это… Мы пользуемся услугами одних и тех же декораторов. Все наши дома похожи друг на друга, как близнецы. Даже наши жизни удручающе походят одна на другую, как две капли воды. – Что, впрочем, только отчасти было правдой. В последние годы жизнь самой Анджелы существенно изменилась после того, как она начала уделять много сил и времени строительству и финансированию сельскохозяйственного колледжа, а также двух школ – начальной и средней. – Я так устала от одних и тех же людей, одних и тех же разговоров, этих бесконечных ужинов, атой невыносимой скуки…

– Почему бы тебе в таком случае не сбежать из этого дома? Просто взять и исчезнуть до конца вечера? – предложила баронесса без тени недоброжелательства. – А мы с Сувералом извинились бы за тебя и напоили всех, кто жаждет чаю.

Анджела заколебалась. Ее нахмуренные брови выдавали нерешительность.

– А вы и в самом деле смогли бы? – наконец выговорила она. – Сегодня вечером эта компания отчего то особенно действует мне на нервы.

– Конечно, смогли бы. Тем более что тебе все равно предстоит увидеть те же лица завтра вечером у Шарлотты.

Анджела тихо застонала.

– Забыла уже?

– И вправду, забыла.