Наконец, раздевшись донага, он рухнул в постель и уснул как убитый.

– Должно быть, прошлой ночью графиня обошлась с ним не слишком ласково, – высказала предположение Саския, беседуя с другими дамами, сидевшими в кают компании «Дезире» за утренней чашкой шоколада.

– Откуда тебе знать? – иронично мурлыкнула Клео.

– Какая еще графиня? – насторожилась статная северная красавица.

– Графиня де Грей, – пояснила Саския. – Минувшей ночью – по его же собственным словам – он воспылал к ней юношеской страстью.

– Ей что же, не нравятся мужчины? – удивленно подняла тонкие брови молодая девушка из Западной Африки, подобная изящной статуэтке, какую можно увидеть только в Бенине.

– Значит, не нравятся, коли дала нашему Киту от ворот поворот, – эти слова принадлежали худенькой китаянке, которую молодой путешественник повстречал в Сан Франциско. У нее был характерный протяжный выговор жителя американского Запада.

– Ничего, вот проснется и опять о нас вспомнит, – успокоила подруг с улыбкой рыжеволосая пышнотелая красотка.

– И мы поможем ему забыть об этой графине, – подхватила эту мысль другая женщина со скромно потупленным взором.

– После того, как ему приходится пить всю ночь напролет, он всегда такой… такой ненасытный. Просто восхитительно! – заметила цейлонка с бровями, изогнутыми, как два маленьких натянутых лука. – Отказ графини всем нам пойдет только на пользу.

Все согласно зашушукались.

– Мы можем быть только благодарны графине и за то, что она умерила его интерес к леди Присцилле, которая до последнего времени вертела им как хотела, – глубокомысленно произнесла Саския.

– Так он наконец бросил эту девчонку Пемброук?

– Не то чтобы совсем, но уже во всяком случае начинает подумывать, подходит ли она ему.

– А ты сама встречалась с ней?

– Мы видели ее на прошлой неделе на параде парусных судов, и если бы не Кит, то нам пришлось бы в полной мepe изведать ее хамства.

– А какова была его реакция?

– Он просто не заметил ее грубости. Его внимание к ней – одна только видимость. Скорее всего, Кит с самого начала видел в ней лишь будущую наседку для своих детей. В остальном она вряд ли волновала его воображение. Однако теперь, когда у него появилось новое увлечение, его планы могут измениться.

– Но не забывай, что он обещал своей матушке подыскать себе невесту англичанку. Саския пожала плечами.

– Так ведь графиня и есть самая настоящая англичанка.

– К тому же замужняя.

– Ах, если бы вы видели его вчера ночью, то и сами усомнились бы, имеет ли это хоть какое нибудь значение.

– Конечно, имеет, Саския, – горячо возразила ей молодая ирландка с огненно рыжими волосами. – Развод никогда не обходится без скандала. К тому же, если помнишь, она даже глядеть на него не желает.

– Судьба милостива к нам, – мягко протянула Клео.

– К тому же Кит никогда не отличался склонностью к романтизму, – напомнила всем африканка. – Если он и увлекся графиней, то не ради женитьбы.

– Верно, – поддакнула Саския. – Но я так ненавижу эту девчонку Пемброук…

Тем же утром, но чуть позже, Кит стал темой еще одного разговора. Только на сей раз беседа шла на вилле, которую арендовало семейство Пемброуков. Шарлотта и Присцилла чинно завтракали в гостиной с видом на море. Завтрак был легкий – чай и кексы с мармеладом. Когда все это было подано, Шарлотта отослала горничную, поглядела на дверь, чтобы убедиться, плотно ли та закрыта, и аккуратно расстелила на коленях салфетку. Сделав маленький глоток чаю, она на несколько секунд застыла в задумчивой позе.